LA CIVILISATION ASSYRIO-BABYLONIENNE. g3 
même les partisans du sumérien langue, le lisent, excepté 
fort peu de passages, sans essayer de le prononcer. 
Le mode graphique sumérien a préexisté au mode 
babylonien sémitique. Mais ceux qui défendent la réalité 
historique du peuple sumérien, sont aussi d’avis qu’il s’est 
fondu, dès la plus haute antiquité, avec les Sémites de 
Babylonie. De la sorte, il reste toujours vrai que l’inven- 
tion de l’écriture cunéiforme est due à une portion des 
Babyloniens. 
Les monuments babyloniens nous font assister aux 
métamorphoses successives des caractères de l’écriture, 
depuis la phase où se découvrent encore assez bien 
d’images primordiales jusqu’aux formes les plus réduites, 
que, dans un sens relativement vrai, on appelle cursives. 
L’écriture a abouti à des formes cursives passablement 
différentes chez les Assyriens, ce qui prouve une existence 
à part, malgré le commerce habituel que la langue, le 
voisinage et l’identité de civilisation établissaient entre eux 
et les Babyloniens. Chez ces derniers, comme le prouvent 
certains contrats, l’écriture avait déjà parcouru ses mul- 
tiples évolutions au xxiv e siècle, preuve suffisante d’une 
haute antiquité. 
Les Arméniens, les Susiens, un troisième peuple, pro- 
bablement les Anzaniens, voisins des Perses, et un qua- 
trième en Mésopotamie occidentale, employèrent le même 
système d’écriture pour exprimer leurs idiomes parti- 
culiers. 
Les Mèdes et les Perses empruntèrent l’écriture cunéi- 
forme, en simplifièrent les caractères et réduisirent leur 
nombre à une trentaine, dont ils composèrent un alphabet. 
L’écriture babylonienne ne fut donc pas sans influence 
sur le développement intellectuel des peuples voisins. 
En suivant le même chemin que les Babyloniens, les 
Egyptiens perfectionnèrent leur écriture jusqu’à l’alpha- 
bétisme, c’est-à-dire, jusqu’à exprimer la consonne déga- 
