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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
gée de la voyelle. Les Égyptiens employèrent pêle-mêle 
les caractères syllabiques et les caractères alphabétiques. 
Les Phéniciens et les autres Syriens empruntèrent aux 
Eg} r ptiens, ou peut-être aux Assyrio-Babyloniens, les 
vingt-deux lettres de leur écriture. Les Phéniciens écri- 
virent leurs consonnes, et sous-entendirent leurs voyelles. 
Dans leur système, la lettre b, par exemple, se lira ba, 
bi, bo, ou simplement b sans voyelle, suivant les cas ; 
leur a n’est pas une voyelle, mais un esprit doux, à pro- 
noncer ’a, ’é, ï, etc., selon le mot auquel il appartient. 
Par conséquent, à proprement parler, ils n’ont pas 
encore d’alphabet, mais des caractères syllabiques à 
voyelles indéterminées. Quoique imparfait, le système est 
généralement suffisant pour l’expression des langues dites 
sémitiques. 
Les Phéniciens passèrent leur écriture aux Grecs. Ces 
derniers y trouvèrent des lettres qui n’étaient pas néces- 
saires pour l’expression de leurs consonnes. Ils les affec- 
tèrent à l’expression des voyelles. Les Grecs enseignèrent 
l’écriture ainsi perfectionnée, le véritable alphabet, aux 
Italiens, et les Romains nous le transmirent. 
La route parcourue par l’écriture pour arriver à sa 
perfection actuelle, peut se comparer à celle qui, du véhi- 
cule primitif à roues pleines, a mené à la locomotive. 
Comment se fait-il que le vulgaire admire moins l’al- 
phabet que la locomotive, le télégraphe et le téléphone ? 
Cela tient à l’entière simplicité, en d’autres termes, à la 
suprême perfection de notre écriture. Parce qu’un enfant 
comprend à fond le mécanisme de l’alphabet, la plupart 
des gens s’imaginent qu’ils l’auraient bien inventé. Quant 
à la locomotive, au télégraphe, au téléphone, ils restent 
pleins de mystères pour la multitude, et voilà pourquoi 
ils la frappent davantage. Mais pour qui réfléchit, rien 
n’a été créé de plus merveilleux que le procédé qui con- 
siste à figurer pour l’œil, au moyen de vingt à trente 
