LA CIVILISATION ASSYRIO-BAB YLONIENNE. 
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signes, rarement davantage, toutes les pensées de l’homme 
avec l’infinie variété des sons qui les expriment pour 
l’oreille. Les Babyloniens ont frisé cette invention, capi- 
tale pour le progrès intellectuel de l’humanité. 
Au xv e siècle, on voit non seulement les rois de Baby- 
lone et de Ninive, mais encore des rois de Mésopotamie 
occidentale, de Syrie et de Chypre, et une foule de chefs 
chananéens soumis à l’Egypte, se servir de la langue et 
de l’écriture babyloniennes pour leur correspondance avec 
les pharaons, dans les lettres dites de Tell el-Amarna. 
Les monarques asiatiques qui écrivent au pharaon, lui 
envoient des présents pour en recevoir à leur tour avec 
profit ; ils font des échanges formels avec lui ; ils lui don- 
nent leurs filles comme épouses ou comme femmes de 
harem. C’est à peu près tout l’objet de leur correspon- 
dance. On en a déduit que le babylonien, ou assyrien, 
s’était imposé à cette époque, comme langue de la diplo- 
matie et du haut commerce, chez les peuples de l’Asie 
occidentale. La conclusion nous répugne ; nous nous 
sommes expliqué là-dessus plus d’une fois, dans la Revue 
des Questions historiques, et dans la Revue des Ques- 
tions scientifiques. Rappelons seulement deux objections 
que nous avons faites. D'abord le babylonien, avec une 
écriture dix fois plus difficile à apprendre et à manier 
que la langue elle-même, n’avait rien qui le recommandât 
pour un usage universel. Et sans tenir compte d’un si 
grand inconvénient, est-il vraisemblable que quatre-vingts 
chefs chananéens, presque tous de nulle importance, 
aient eu chacun leur secrétaire pour entretenir corres- 
pondance babylonienne avec le roi d’Egypte, leur maître, 
qui parlait une autre langue ? Nous avons mieux aimé 
croire qu’il se trouvait au xv e siècle dans les contrées 
syriennes, des tribus venues d’Assyrie, de Babylonie, ou 
des bords du golfe Persique. Les lettres de Tell el-Amarna, 
les inscriptions de Ninive et les écrivains classiques 
