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une stèle avec effigie ; encore le monument semble-t-il 
dater d’une époque de troubles. Cet effacement universel 
est d’autant plus étonnant, que l’écriture était d’ailleurs 
au service de tout le monde. Il semble donc qu’on obser- 
vât en général, avec scrupule, la règle de modestie incul- 
quée par les rois. 
Echelonnées sur trente siècles, les inscriptions royales 
reflètent les diverses phases de l’écriture babylonienne. 
Elles en montrent les types s’éloignant de plus en plus des 
images primitives, jusqu'à offrir, comme nous l’avons dit, 
un ensemble d’éléments qui ne peignent plus rien. Heu- 
reusement, une nouvelle forme ne chasse pas l’ancienne : 
on ne cesse pas de graver des inscriptions en caractères 
assez archaïques, et les inscriptions les plus anciennes, 
dans lesquelles l’hiéroglyphe primordial se laisse encore 
assez souvent deviner, restent toujours lisibles. Ainsi les 
savants babyloniens peuvent dresser des listes chronolo- 
giques d’après les monuments. Un de leurs tableaux, dont 
on a retrouvé une grande partie, offrait la suite de neuf 
dynasties ou groupes comprenant io5 rois, depuis Sumu- 
Abi, au xxm e siècle, jusqu’à Nabonide, détrôné par Cyrus 
en 538. Elle indiquait la durée de chaque groupe et de 
chaque règne. L’accord des fragments de cette liste avec 
les documents royaux, s’établit de mieux en mieux par les 
nouvelles découvertes. D’ailleurs, les inscriptions royales 
n’ont pas suffi pour la composition d’un tableau si précis 
au vi e siècle. Un roi ne peut jamais inscrire ses années 
de règne ; ses successeurs ne se soucient pas de combler 
cette lacune dans leurs inscriptions monumentales; beau- 
coup d’inscriptions sont faites pour être déposées dans 
les fondations des édifices ; on les en tire pour un moment, 
on les lave, on les lit, on les frotte d’huile, et on les remet 
en leur lieu, en cas de reconstruction. Les chronologistes 
du vi e siècle ont donc puisé aussi à d’autres sources. 
