LA CIVILISATION ASSYRIO-BABYLONIENNE. C)g 
dont nous parlerons, ou bien ils n’ont fait qu’ajouter des 
noms à des listes composées à différentes époques. 
A Ninive, la chronologie fut tenue à jour officiellement 
durant des siècles. Chaque année y était désignée par le 
nom d’un haut personnage. Il était pris tantôt dans une 
catégorie de fonctionnaires, tantôt dans une autre. A cela 
près, c’est le même usage qu’à Rome et à Athènes, où les 
années se marquaient, là, par les noms des consuls, ici, 
par le nom de l’archonte éponyme. Les assyriologues ont 
reconstitué la série presque complète des éponymes nini- 
vites depuis 893 jusqu’à 667, avec sept listes plus ou moins 
fragmentaires trouvées dans les ruines de Ninive. Nous y 
voyons également la suite des rois, qui sont éponymes à 
leur tour. On eut des listes authentiques d’éponymes bien 
avant le vn e siècle. En effet, beaucoup de contrats assy- 
riens antérieurs au vn e siècle sont datés de tel ou de tel 
éponyme, sans autre indication de l’année. Des colons 
assyriens datent ainsi des contrats en Cappadoce, avec 
des noms qu’on cherche vainement dans la liste qui part 
de 893. Pour que ces dates pussent servir dans les pro- 
cès, il fallait recourir à une liste officielle des éponymes. 
Les listes d’éponymes n’avaient pas pour hut unique de 
faciliter le règlement des intérêts publics et privés ; car 
un exemplaire rattache à chaque éponyme l'indication des 
principaux événements de son année, guerre, faits reli- 
gieux, épidémies, éclipses. 
Les Assyriens possédaient sans doute la chronologie 
complète de leur royaume, fondé à une époque où leur 
langue s’écrivait déjà de temps immémorial. Les Babylo- 
niens du vi e siècle avaient la leur, remontant à dix-sept 
cents ans. L’avaient-ils pour des siècles antérieurs? Plu- 
sieurs assyriologues le croient et voici leurs preuves. 
Un roi de Babylone, fort épris des antiquités de son 
pays, Nabonide, qui régna de 555 à 538 , raconte la 
découverte qu’il fit d’une inscription de Naramsin, fils de 
Sargon I er . D’après Nabonide, Naramsin régnait en Baby- 
