LA CIVILISATION ASSYRIO-BABYLONIENNE. 
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Après la ruine de leur indépendance, les Babyloniens 
se distinguèrent par les mêmes usages superstitieux, sous 
les rois persans, grecs et parthes, auxquels ils obéirent 
successivement. Les écrivains classiques confondent alors 
généralement les Babyloniens avec les Chaldéens. Le ter- 
ritoire des Chaldéens, au sens propre du mot, s’étendait, 
comme nous l’avons dit, en aval de la Babylonie jusqu’au 
golfe Persique ; ils s’étaient mêlés au vm e et au vu® siècle 
avec les Babyloniens, de même race, même langue, même 
religion ; ils semblent avoir donné à la Babylonie ses 
derniers rois indigènes, la puissante dynastie de Nabucho- 
donosor, et s’être ainsi implantés plus fortement dans la 
capitale. Il s’est fait de la sorte que la désignation de 
Chaldéens a fini par comprendre les Babyloniens. Chez 
les auteurs grecs et latins, Chaldéen signifie souvent 
astrologue, devin ou sorcier, comme dans ce dicton : Ne 
croyez pas les Chaldéens, Chaldaeis ne credito. 
Des faits que nous venons d’exposer découle la con- 
clusion que voici : Bien que l’astrologie et les sciences 
occultes fleurissent naturellement partout sur le tronc du 
paganisme, elles ont été cultivées dans la Mésopotamie 
orientale beaucoup plus qu’ailleurs. Elles constituent un 
trait primordial et persistant, un trait négatif, mais sin- 
gulièrement caractéristique, de la civilisation assyrio- 
babylonienne. Les païens eux-mêmes en ont été frappés. 
VI 
CONNAISSANCES SCIENTIFIQUES DES BABYLONIENS. 
LEURS GRANDS PROGRÈS EN ASTRONOMIE 
Sans cesse à l’affût de phénomènes et de présages, les 
Assyrio-Babyloniens doivent avoir acquis, à la longue, une 
certaine connaissance de ce qui fait l’objet des sciences 
