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naturelles. On prétend même qu’ils ont été assez loin dans 
cette voie. 
« Rien n’a échappé à leur perspicacité, dit un assyrio- 
logue 1); ils ont décrit dans leurs livres aussi consciencieu- 
sement le vol des oiseaux que les mouvements impercep- 
tibles de l’insecte qui se glisse sous l’herbe des champs. 
S’il nous importe peu de savoir quelles étaient les calamités 
qui allaient affliger la contrée du fait du bêlement anormal 
d’une brebis, cela nous intéresse en revanche beaucoup de 
savoir que les Babyloniens connaissaient parfaitement la 
science météorologique et avaient étudié d’une manière 
approfondie tout ce qui concerne les inondations des 
fleuves. L’agriculteur prévoyant pouvait savoir longtemps 
d’avance si sa récolte serait bonne ou non... En réunissant 
et en classant leurs multiples observations, les savants 
babyloniens ont bien mérité de la science, et, sans vouloir 
exagérer les résultats auxquels ils sont arrivés, l’on peut 
dire qu’ils sont les dignes précurseurs de nos naturalistes 
modernes. » 
Ce jugement est très honorable pour les Babyloniens. 
Mais il faut dire qu’il n’a pas jusqu’à présent subi 
l’épreuve de la critique, et qu’il repose principalement sur 
des travaux inédits de l’auteur qui l’a formulé. 
Une chose plus certaine, c’est qu’à force de considérer 
les astres pour leur demander des signes qu’ils ne donnaient 
point, les Babyloniens, sans cesser d’être astrologues, 
devinrent de bonne heure astronomes. 
De 1889 à 1894, le P. Strassmaier a publié, et feu le 
P. Epping a élucidé, avec la collaboration de son savant 
confrère, bon nombre de tablettes astronomiques babylo- 
niennes, datant des rois grecs et parthes. Le P. Epping 
a déterminé l’étendue vraiment remarquable de la science 
(1) Alfred Boissier, Documents assyriens relatifs aux présages, 
fasc. 2, p. 111. 
