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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
par le serment; on jure par les dieux, on jure même par 
le roi. Nous n’avons pas souvenance de la dernière parti- 
cularité dans les contrats assyriens, bien que, à Ninive 
aussi, le roi fût censé avoir quelque chose de divin. 
On prévoyait des chicanes qui pouvaient se produire 
après longtemps. Delà, pour protéger les écritures, l’emploi 
de tablettes avec une enveloppe, qui est d’argile comme 
le noyau, et répète extérieurement le même texte. L’usage 
paraît avoir été fréquent en Babylonie, aux époques 
anciennes. On assurait parfois la conservation des tablettes 
en les confiant à la garde des dieux dans les temples, 
vastes édifices avec bâtiments accessoires. 
La propriété était donc sacrée. Si on enlevait à quel- 
qu’un son champ pour utilité publique, il avait droit à une 
juste compensation. Sargon de Ninive s’en souvint quand 
il voulut bâtir sa nouvelle capitale, Dour-Sargon. Il se fit 
exhiber les titres de possession des terrains expropriés et 
en remboursa la valeur. A ceux qui l’aimèrent mieux, il 
donna d’autres champs en échange. Mais Sargon, dans la 
circonstance, se montre trop fier de n’avoir point, suivant 
son expression, «opprimé les faibles ». Le mérite d’un 
simple acte de justice lui paraît extraordinaire. Son 
langage insinue que la propriété, inviolable en principe, 
était moins respectée en fait par les souverains et les 
grands du pays d’Assur. 
L’écriture fut d’usage en Babylonie pour les trans- 
actions, même d’ordre infime, à partir au moins du xxiv e 
siècle. Des contrats et d’autres actes d’une aussi haute 
antiquité en font foi. Les Babyloniens furent toujours très 
soigneux de leurs affaires. 
