REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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tion dans Isaïe, des marchands que Babylone vit venir 
chez elle dès sa jeunesse. Le prophète Nahum compare 
aux étoiles du ciel, la multitude des trafiquants étrangers 
qui fréquentent Ninive. De leur côté, les Ninivites sont 
nommés par Ezéchiel parmi les habitués du marché de 
Tyr. Ezéchiel est du vi e siècle, Nahum du vu®, Isaïe du 
vm e . Les lettres de Tell el-Amarna nous font remonter 
beaucoup plus haut dans l'histoire du commerce assyrio- 
babylonien. Elles nous ont conservé le souvenir du trafic 
de l’Assyrie et de la Babylonie avec l’Egypte au xv e siècle. 
Les Babyloniens, j’ose l’affiimer comme très probable, 
connaissaient alors le chemin de la Méditerranée, déjà 
depuis plus de mille ans. On en trouve la preuve dans le 
fait que voici : aussi haut qu’on remonte dans les textes 
cunéiformes, le point cardinal ouest y est désigné sous le 
nom d ’Amurri. 
Pour acquérir valeur démonstrative, la preuve, nous 
l’avouons, a besoin d’un petit développement. 
Le nom d’Amurri s’est retrouvé dans les lettres de 
Tell el-Amarna. Il y désigne un district de Phénicie, à 
l’embouchure du fleuve Eleuthérus, en face de Chypre, 
ou, plus précisément, en face et à une demi-lieue de l’îlot 
d’Aradus. Or, pour des voyageurs venant de Mésopotamie 
à la côte phénicienne, le plus court chemin et le seul qui 
ne soit pas naturellement très difficile, principalement 
pour des caravanes chargées de bagages, c’est la vallée 
de l’Éleuthérus. L’Amurri était donc pour les Babyloniens, 
au point de vue de la géographie pratique, la région la 
plus intéressante de l’ouest. On ne s’explique guère qu’il les 
eût frappés si vivement, tant de siècles avant notre ère, 
s’il n’avait pas dès lors été visité par eux. Et le motif de 
leurs voyages en Phénicie se devine malaisément, pour 
cette époque, si on en cherche un autre que l’intérêt com- 
mercial. 
Dans tous les cas, au xv e siècle, les marchands baby- 
loniens et assyriens fréquentent la Phénicie et poussent 
