LA CIVILISATION ASSYRIO-BABYLONIENNE. 
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de francs, dans la caisse royale. A cette époque, en com- 
paraison des temps antérieurs, l’argent afflue en Babylonie ; 
les auteurs grecs l’affirment, d’accord avec les tablettes du 
règne de Darius I er . Celles-ci témoignent d’une large cir- 
culation de ce métal, qui a naturellement alors beaucoup 
plus de valeur qu’aujourd’hui. 
La plus importante des exportations agricoles qui 
attiraient cette richesse métallique, devait être celle des 
dattes. En effet, si la Babylonie en produisait tant, cela 
tenait surtout à sa basse altitude, à la nature de son 
terrain, et au cours rapproché de deux grands fleuves 
quelle déversait sur ses terres. Mais il ne faut pas 
remonter l’Euphrate et le Tigre beaucoup plus haut que 
le col de Babylonie, pour arriver à la limite de la cul- 
ture utile du palmier. L’Assyrie elle-même est située 
au nord de cette ligne. Ainsi, pour le commerce des 
dattes, les Babyloniens avaient des débouchés à leurs 
portes. 
Si l’argent est relativement abondant en Babylonie 
sous les derniers rois indigènes et sous les premiers domi- 
nateurs persans, l’or ne paraît pas se rencontrer alurs en 
proportion dans les cassettes privées. On le voit rarement 
mentionné par les tablettes d’affaires. 
La rareté de l’or étonne peu dans les anciens contrats. 
L’Asie occidentale est médiocrement fournie d’or au 
xv e siècle. En ce temps-là, les rois de Syrie, et tout comme 
eux les rois de Babylone et de Ninive, en mendient chez 
le pharaon, dans le pays duquel, comme dit l’un d’eux, la 
poussière est de l’or. La soif d’un métal dont ils sont 
dépourvus, voilà ce qui rend précieuses à leurs yeux les bon- 
nes relations avec l’Egypte. Leurs lettres sont curieuses à 
cet égard. La même pénurie se révèle dans des monuments 
assyriens postérieurs. Les rois de Ninive, qui ravagent 
l’Asie depuis le xm e siècle jusqu’au vn e , en voulaient prin- 
cipalement, on le pense bien, à ce séduisant produit; on 
