LES FANTÔMES ÉLECTROSTATIQUES. 1 27 
environ. Après s’être assuré des signes, on met la machine 
en marche à une vitesse très modérée, de manière à 
n’avoir pas d’aigrette sur la plaque, surtout à l’aiguille 
positive : car toute aigrette, outre quelle détourne de la 
plaque une partie de la charge, laisse une trace bleu-noir 
qui gâte l’image. Une étincelle, au contraire, ne nuit 
guère. Après quelques instants, de petits points noirs 
apparaissent autour du pôle positif, dans toutes les direc- 
tions, d’abord tout près, puis progressivement à des 
distances plus grandes. Bientôt il en naît aussi au pied 
de l’aiguille négative. De part et d’autre, la région où ces 
points noirs se produisent s’étend surtout vers le pôle 
opposé, et après quelques instants tout l’espace compris 
entre les deux aiguilles est envahi. Pendant ce temps les 
points se sont allongés dans la direction des lignes de 
force, et exclusivement dans le sens des potentiels crois- 
sants, jusqu’à atteindre un ou deux millimètres de déve- 
loppement. Mais déjà avant cette limite, qu’ils ne dépas- 
seront guère, l’extrémité mobile s’est étendue en largeur 
comme en longueur, de sorte que les traits ressemblent 
maintenant à des flèches lancées le long des lignes de 
force du pôle positif vers le pôle négatif. Au microscope, 
on reconnaît que cet épanouissement provient de la divi- 
sion du trait primitif en une multitude de ramifications 
arborescentes très fines. Pendant que cette modification 
se produit du côté où le trait s’allonge, il s’en produit 
une analogue à partir du point d’origine et dans le sens 
opposé. Mais celle-ci est incolore et transparente : elle se 
présente sous la forme d’un éventail à stries rectilignes, 
plus court que le trait noir et dont l’ouverture peut attein- 
dre ou dépasser un angle droit. 
Si l’on continue l’expérience, de nouveaux traits se 
forment constamment et se répandent sur la plaque à des 
distances de plus en plus considérables des aiguilles qui 
servent de pôles. Seulement, pendant ce temps, les 
anciens continuent à s’élargir, leurs ramifications s’épa- 
