VARIÉTÉS. 
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qui existaient encore au sujet du fait même de l’existence de 
cette tension. Non seulement il a su donner à l’appui de sa 
démonstration un nombre considérable d’expériences nouvelles, 
dont la plupart sont remarquables par cette élégance qu’amène 
la simplicité des moyens comparés à l’importance des résultats, 
mais il s’en est servi pour expliquer des phénomènes qui échap- 
pent aux théories de Laplace et de Poisson, et il a mis en 
lumière, par là, l’insuffisance de ces théories. N’oublions pas non 
plus de mentionner les vues élevées auxquelles il a été ainsi 
conduit sur le rôle important que la surface libre des eaux, vrai 
réservoir d’énergie, joue dans l’économie des phénomènes terres- 
tres; en signalant les transformations dynamiques auxquelles les 
modifications de surfaces peuvent donner lieu, il a aussi étudié 
les moyens d'en prévenir certains effets désastreux. Nous faisons 
ici allusion à la question, non moins intéressante au point de vue 
humanitaire qu’au point de vue scientifique, du filage de l’huile. 
„ L'étude des relations entre le champ électrostatique et la 
tension superficielle l’a conduit également à des résultats nou- 
veaux et qui sont de la plus haute importance. De nombreuses 
expériences l’ont amené à conclure que la tension d'un liquide 
conducteur n’est pas modifiée par son électrisation. Ce résultat, 
dont la confirmation indépendante serait d’un haut intérêt, pré- 
sente encore plus d’importance, si on le rapproche de faits d’un 
autre ordre étudiés par l’auteur et déduits de l'application du 
principe de Carnot aux phénomènes capillaires : les anomalies 
dans les lois de la tension et de l’ébullition, les causes de 
production de l'électricité atmosphérique, les variations du calo- 
rique spécifique signalées par M. Spring, etc. 
„ Tous ces travaux ne forment que la première partie de 
l’œuvre scientifique de M. Van der Mensbrugghe et se présentent 
comme une introduction nécessaire à ceux dont il nous reste à 
parler et qui appartiennent spécialement à la période 1894-1898. 
„ En 1S85 et 1886, M. Van der Mensbrugghe signala pour la 
première fois le fait de l’instabilité de la couche superficielle des 
liquides, en le mettant en regard des théories capillaires déve- 
loppées par les géomètres et les physiciens. Ces théories, dont 
les trois principales sont dues à Laplace. à Poisson et à Gauss, 
reposent essentiellement, comme on le sait, sur l'hypothèse d’un 
équilibre existant dans toutes les parties de la masse liquide 
entre les forces attractives ou de cohésion et les forces répulsives 
du calorique. Le savant professeur, frappé des négations que les 
faits opposent à cette manière de voir, a été conduit à étudier de 
