BIBLIOGRAPHIE. 
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même que Torricelli, Descartes s’appuie sur les travaux de Gali- 
lée ; et il y a à cet égard une opposition assez singulière entre 
la critique qu’il en taisait en 1638 (voir tome II, lettre CXLVI) et 
la reconnaissance qu’il témoigne de leur valeur en cette circon- 
stance. „ 
Nous 11e saurions suivre Descartes dans toutes les questions 
qu’il aborde ; mais nous ne saurions nous dispenser de signaler 
ses recherches sur la densité de l’air. Dans une lettre du 19 jan- 
vier 1642, il expose à Mersenne le procédé employé par lui : 
u Ayant vne petite fiole de verre, fort legere et soufflée a la 
lampe, de la figure que vous la voyez icy peinte (1), de la gros- 
seur d'une petite haie de ieu de paume, et n’ayant qu’vne petite 
ouuerture, a passer vn cheueu, en l’extremité de son bec B, ie l’ay 
pesee dans vne balance très exacte, et estant froide, elle pesoit 
78 î grains. Apres cela ie l’ay chauffée sur des charbons ; puis, 
la remettant dans la balance en la situation qu’elle est ici peinte, 
c’est a dire le bec en bas, i’ay trouué qu elle pesoit a peine 78 
grains. Puis, plongeant le bec B dans de l’eau, ie l’ay laissé ainsy 
rafroidir, et l’air se condensant a mesure qu’elle se refroidissoit, 
il est entré dedans autant d’eau que la chaleur en auoit chassé 
d’air auparauant. Enfin, la pesant avec toute cete eau,‘i 'ay trouué 
qu’elle pesoit 72 î grains plus que devant ;d’ou ie conclus que l’air 
qui en auoit été chassé par le feu, est a l’eau qui estoit rentrée 
a sa place, comme j à 72 ou bien comme vn a 145. Mais ie me 
puis estre trompé en cecy, car il est malaysé d’y estre iuste ; 
seulement suis ie assuré que le pois de l’air est sensible en cete 
façon (2). r 
Une lettre du 7 décembre montre que Mersenne a refait l’ex- 
périence et a trouvé un rapport voisin de 12 à 1 : Descartes 
doute que l’air soit si pesant. Le 4 janvier 1643, il critique cette 
expérience, il craint des erreurs de pesée, la présence d'un peu 
de cendre, réchauffement de l’air ambiant qui, devenant plus 
rare, rendrait la poire plus pesante, ou qui, par son mouvement 
d’ascension, tendrait à la soulever. Il disait aussi à Mersenne de 
vérifier si un corps chauffé, tel qu’une lame de cuivre, ne perd 
pas de son poids, et, celui-ci s’étant assuré qu’il 11’en e9t rien, 
Descartes s’en réjouit comme d’une vérification de sa méthode 
( 1 ) Le col se recourbe et descend au-dessous du fond de la fiole. 
( 2 ) Descartes avait raison de se défier de son résultat, puisqu’il cor- 
respond à 6», 8 pour le poids d’un litre, soit plus de cinq fois le poids 
réel. 
