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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les corps radio-actifs. — Les premières recherches eurent 
lieu au lendemain de la découverte du professeur Rôntgen. On 
se demanda si, en cherchant bien, on ne rencontrerait pas. en 
dehors des tubes de Crookes et sans l'intervention immédiate de 
l’électricité, des rayons identiques ou analogues aux rayons X, 
doués comme eux du pouvoir d’exciter la fluorescence et 
d'impressionner les plaques photographiques à travers les corps 
opaques. 
Le 27 janvier 1896, M. G. Le Bon publiait ses expériences sur 
la “ lumière noire „ et la photographie au moyen des rayons 
émanés spontanément de certains métaux ou transmis par 
eux (1). 
Presque en même temps, MM. Ch. Henry (2),Troost (3), Niewen- 
glowski (4), E.H. Becquerel (5), découvraient et étudiaient l’action 
photographique de substances phosphorescentes, à travers le 
papier ou une lame d'aluminium. Les conditions de réussite, 
un peu indécises au début, se précisèrent peu à peu et on aboutit 
bientôt à cette découverte importante due à M. Becquerel : les 
composés uraniques, doués ou non de phosphorescence, sont 
radio-actifs, indépendamment de toute excitation lumineuse préa- 
lable (6). L’uranium métallique lui-même 11e tarda pas à les 
rejoindre (7). L’étude des rayons uraniques, ou des rayons 
Becquerel, poursuivie avec une habileté consommée par M. et 
M me Curie, fit découvrir les mêmes propriétés dans d’autres cir- 
constances et dans de telles conditions qu’on se crut autorisé à 
allonger la liste des corps radio-actifs et même d'y introduire des 
éléments inconnus jusqu’ici. C’est ainsi qu’à côté de l’uranium, se 
groupèrent cinq nouveaux éléments: le thorium, que sa faible 
action range tout près de l’uranium ; le polonium, de puissance 
quatre cents fois supérieure ; le radium, dont l’activité peut aller 
jusqu’à cinquante mille fois celle de l'uranium; enfin, l’actinium , 
récemment caractérisé par M. Debierne, et dont l’activité est 
comprise entre celle du polonium et celle du radium. 
(1) Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, t.CXXII, 1896, pp. 188. 
“2.33. 388, 462, 522, 1054. — Revue scientifique ( revue rose), 5 mai 1900. 
(2) Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, t. CXXII, 1896, p. 312. 
(3) Ibid., pp. 564, 694. 
(4) Ibid., p. 385. 
(5) Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, t.CXXII, 1896, pp. 420, 
501 559 
(6) Ibid., t. CXX11, pp. 689, 762; t. CXXIII, p. 855. 
(7) Ibid., t. CXXIII, p. 855. 
