LE CRANE DE CALAVERAS. 34g 
Pour étayer une cause à peine défendable, on nous dit 
que les Diggers, les plus anciens habitants du pays et qui 
y sont encore établis, sont incapables de façonner des 
mortiers et qu’ils les regardent même avec une sorte de 
terreur superstitieuse. On ne peut donc les attribuer à 
leurs ancêtres et supposer qu’ils ont été entraînés par des 
cataclysmes. Cette assertion des partisans de l’authenti- 
cité et de l’antiquité du crâne de Calaveras s’appuie sur un 
fait inexact. M. Holmes a visité un village habité par les 
Diggers; il les a trouvés occupés à broyer des glands 
dans des mortiers en granit ou dans des boulders 
creusés de leurs mains (1). Ce village dominait de riches 
dépôts de graviers aurifères et un des mortiers ou un des 
instruments dont nous avons parlé, aurait facilement pu 
glisser dans un des puits de mine subjacents ; d’autres 
ont pu être abandonnés par les ouvriers des premiers 
jours. C’est ainsi que l’on peut expliquer, d’une manière 
plausible, leur nombre et leur origine. 
Enfin l’enquête de M. Holmes, faite en dehors de toute 
opinion préconçue, détruit in ovo tout ce que l’on a raconté 
sur l’authenticité du crâne de Calaveras. Il a été trouvé 
au mois de février 1866, dans un puits dépendant de la 
concession de MM. Mattison et C ie ; et c’est un des pro- 
priétaires qui l’a retiré de ses mains au milieu d’un amas 
de bois roulé par les eaux. Il avait perdu toute forme et 
Mattison le prit pour un fragment de racine. Ce ne fut 
même qu’un an après, quand il fut nettoyé et retiré de sa 
gangue, que l’on reconnut son véritable caractère. Le crâne 
passa ensuite de main en main, sans contrôle, sans véri- 
fication, relégué dans une cour humide. Whitney s’efforça 
de rétablir cette odyssée. Il descendit dans la mine et 
Mattison lui montra le point exact où le crâne avait été 
trouvé. Il entendit de nombreux témoins dont les récits 
confus, contradictoires, souvent empreints d’une exagéra- 
tion visible, ne pouvaient jeter aucun jour sur la question ; 
(1) Holmes, loc. cit., p. 118. 
