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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ri que. Bien au contraire ; et nous allons avoir à exposer 
un ensemble de résultats dont il est impossible de mécon- 
naître l’importance. Mais il n’en demeure pas moins que 
la question principale, celle de l’origine de la tension qui 
s'établit dans l’air, reste toujours ouverte. Et pourtant que 
d’efforts tentés, que d’ingéniosité dépensée pour essayer à 
tâtons des ébauches de théorie ! On n’a pas compté moins 
de soixante systèmes différents qui ont eu leur heure de 
faveur. 
C’était si séduisant ! Cela semblait si simple ! Partant 
d’un mode connu de production de l’électricité dans nos 
laboratoires — et il en est peu qui n’aient été soumis à 
cet essai — on supposait qu’il se réalisait en grand dans 
l’infini laboratoire de l’atmosphère ; on déduisait des 
caractères connus de ces phénomènes les lois qu’ils 
devaient présenter dans l’évolution de l’électricité atmo- 
sphérique, et on les comparait ensuite à celles que donne 
l’observation directe. Or, il n’est aucune hypothèse qui ait 
supporté victorieusement cette épreuve. Toutes ont fini par 
laisser surprendre un côté faible par où elles étaient en 
contradiction manifeste avec l’observation. Certaines, 
d’ailleurs, on l’a reconnu par la suite, péchaient par leur 
fondement expérimental. 
Faut-il en conclure que l’on a fait fausse route? Est-il 
nécessaire d’imaginer une autre méthode pour arriver à 
débrouiller ce chaos? Nullement. La voie suivie jusqu’ici 
est parfaitement rationnelle. On procède du connu à l’in- 
connu. Sans doute, il se peut que le point de départ ait 
été mal choisi. Il y a peut-être d’autres sources d ‘électri- 
cité, ignorées jusqu’à présent, qui nourrissent le tronc 
principal du fleuve électrique aérien. Mais cela est peu 
probable, et dans tous les cas, on ne voit pas qu’on puisse 
faire passer ces nouveaux modes de génération par une 
autre filière de comparaisons et d’épreuves que celle 
qu’on a suivie sans succès jusqu’à présent. Ou bien, et 
c’est là sans doute la vraie cause de tant d’échecs, nous 
