l’origine de l’électricité atmosphérique. 42g 
manquons des données d’observation suffisantes pour faire, 
à coup sûr, le rapprochement des hypothèses appuyées 
sur des expériences de laboratoire avec les lois observées 
dans l’atmosphère. Dans l’un et l’autre cas, la méthode 
n’est pas à incriminer : ce sont les matériaux, les éléments 
positifs qui font défaut. 
On les réunit actuellement, et plusieurs savants s’y 
appliquent avec un zèle et une sagacité dignes de tout 
éloge ; mais avant de pouvoir mettre la main à l’édifica- 
tion d’une théorie définitive, on devra sans doute en 
rassembler incomparablement plus. 
Il faut bien remarquer que l’électricité de l’air est un 
élément météorologique au même titre que la température, 
la pression, le degré d’humidité. Son étude complète est 
donc soumise aux mêmes conditions et grevée des mêmes 
difficultés. Par conséquent, il faut d’abord la mesurer 
dans un grand nombre de stations s’étendant aussi loin que 
possible en surface et en hauteur; il faut multiplier avec 
persévérance, dans le temps, les observations simultanées 
dans toutes ces stations, et, s’il se peut, en obtenir une 
trace continue enregistrée automatiquement. Il importe 
ensuite de ne l’observer que conjointement avec les autres 
éléments qui caractérisent l’état de l’atmosphère ; car elle 
en dépend essentiellement. Enfin, il faut tenir compte 
des influences perturbatrices du voisinage des appareils, 
influences bien autrement redoutables dans le cas des 
observations électriques que dans celles du pluviomètre ou 
du thermomètre, par exemple. Il serait donc illusoire de 
prétendre faire une mesure exacte à la surface de la 
terre, sans s’assurer de la forme de cette surface dans le 
voisinage du lieu d’observation; et d’une manière générale, 
il est prudent de n'accepter que des résultats obtenus sur 
un sol plat et bien découvert. 
Ce sont ces difficultés, sans doute, qui ont empêché la 
plupart des observatoires météorologiques d’adopter un 
programme complet d’explorations électriques de l’atmo- 
