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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sphère; car, malheureusement, ces explorations ne se font 
que dans un très petit nombre de stations. 
Mais il en est d’autres, et de bien plus graves. Elles 
sont spéciales à la nature du phénomène à étudier. On 
peut les résumer en une formule très nette : il n’existe 
pas, pour l’étude de l’électricité atmosphérique, d’instru- 
ment simple et sur, comparable au baromètre ou au ther- 
momètre. 
On sait qu’une masse électrique exerce autour d’elle 
dans toutes les directions une attraction sur des masses 
de signe contraire, et une répulsion sur des masses de 
même signe. Cette action est fonction de la distance, et 
la relation entre les deux s’exprime par ce qu’on est 
convenu d’appeler 1 q potentiel. Pour amener, par exemple, 
vers la masse considérée une masse de même signe, il 
faut vaincre la force de répulsion, croissante à mesure 
que diminue l’intervalle, c’est-à-dire effectuer un travail. 
C’est ce travail, calculé pour la masse de même signe prise 
comme unité, quand on l’amène depuis l’infini jusqu’à un 
point considéré, que l’on prend pour mesure du potentiel 
en ce point. La partie de l’espace où se fait sentir la force 
électrique due à une masse donnée, est le champ de cette 
masse. Il est évident que le potentiel diminue dans le 
champ à mesure qu’on s’éloigne de la masse agissante. Le 
sens et la grandeur de cette variation, si on les mesure par 
des instruments convenables, peuvent renseigner sur la 
grandeur et la distance de la charge présente dans le 
champ. S’il y a plusieurs masses, il est clair que la force 
du champ est la résultante de leurs actions individuelles. 
L’état électrique de l’atmosphère serait donc connu si 
l’on relevait en un grand nombre de points la valeur 
absolue du potentiel, c'est-à-dire la différence de potentiel 
entre ces points et le zéro conventionnel de lechelle des 
potentiels, qui est, comme on sait, le potentiel du sol. 
C’est ainsi que le baromètre et le thermomètre donnent 
immédiatement la pression et la température par rapport 
