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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
primitif l Évidemment non : elle prendra peu à peu celui 
des points correspondants du champ à mesure qu’on 
s’éloigne de la terre, et il sera impossible de l’en empêcher. 
Que faire alors ? Renoncer à l’espoir illusoire d’emporter le 
zéro, et se contenter de réaliser une égalisation rapide du 
potentiel de la lame de repère avec le milieu, en la munis- 
sant également d'un jet d’eau (ou d’une flamme) qui sera 
situé à une distance verticale déterminée de la première. 
Ainsi, du moins, on connaîtra exactement, sinon la valeur 
absolue de la grandeur qu’on veut mesurer, du moins sa 
variation entre deux points donnés. 
Autre inconvénient des appareils ordinaires. Qu’on 
emploie la flamme ou l’écoulement de l’eau, il faut, pour 
obtenir une mesure convenable, que l’air soit calme. 
En effet, le vent déplace constamment l’extrémité de la 
flamme ou celle de la partie continue du jet d’eau, où se 
produit l’égalisation du potentiel avec celui de l’air. Il n’est 
donc plus possible de savoir avec une exactitude suffisante 
à quels points se rapportent les observations que l’on fait. 
Pour échapper à cet inconvénient, et en même temps pour 
augmenter la durée pendant laquelle l’appareil peut fonc- 
tionner sans surveillance, on a préconisé l’emploi de 
papiers imprégnés des sels de polonium de M. Curie. On 
sait que ces substances jouissent de la propriété de mettre 
très rapidement les corps électrisés en équilibre électrique 
avec le milieu. 
La pluie est bien plus gênante encore que l’agitation 
de l’air. D’ordinaire les précipitations atmosphériques 
entraînent une charge électrique; le choc des gouttes 
contre le sol ou les appareils en développe une autre ; 
enfin il se produit des phénomènes d’influence dus à ces 
mêmes charges. 
Il résulte de tout cela qu’à l’heure actuelle on ne pos- 
sède d’observations satisfaisantes que pour l’électricité 
atmosphérique normale, c’est-à-dire celle que l’on observe 
par beau temps ; et elles sont malheureusement trop peu 
