l’origine DE l’ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE. 433 
nombreuses encore. Il faut même restreindre davantage, 
en excluant les temps calmes, mais couverts. En effet, 
les nuages introduisent dans l’atmosphère des masses élec- 
triques nouvelles qui peuvent changer profondément l’al- 
lure du champ. Sans doute, ces variations sont d’un 
intérêt extrême, aussi bien que celles qui se produisent en 
temps de pluie ou d’orage ; mais jusqu’au jour où nous 
posséderons un appareil d’observation plus parfait, sur- 
tout un totaliseur comme le baromètre et le thermomètre 
le sont pour la pression et la température, il faut bien 
nous résigner à n’accepter comme sûres, ou du moins à ne 
pouvoir nous procurer d’une manière assez complète, que 
les mesures faites par temps serein. 
Encore ces mesures-là elles-mêmes sont-elles bien 
incomplètes, voire, la plupart du temps, affectées d’erreurs 
qui limitent singulièrement leur portée. Presque toujours, 
en effet, les instruments se trouvent sur une plate-forme 
élevée ou à proximité d’un bâtiment. Or, il est clair que 
la variation du champ constatée dans cette position ne 
sera pas la même que celle qu’on observerait en terrain 
plat ; car les surfaces de niveau sont nécessairement défor- 
mées par le relief d’un sol accidenté. 
Si l’on ajoute que le voisinage des maisons ou du moins 
des grandes agglomérations introduit dans le champ atmo- 
sphérique des perturbations directes (1), et enfin que les 
variations rapides et souvent très amples de la chute du 
potentiel en un point donné exigent l’emploi d’enregis- 
treurs continus, chose qui malheureusement se fait très 
rarement jusqu’à présent, on pourra se faire quelque idée 
de la difficulté que présente la question, et de l’insuffisance 
regrettable des matériaux dont on dispose pour bâtir des 
théories. 
Evidemment, la première chose à faire au point ou nous 
(1) Kircher, à Meiningeri, en observail de très nettes, dues à la fumée des 
locomotives d’une gare distante de 750 m. 
