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en sommes, ce serait d’organiser systématiquement l’obser- 
vation de l’électricité atmosphérique sur toute l’étendue 
des réseaux météorologiques. Même avec les instruments 
imparfaits dont on dispose actuellement, ce serait un grand 
pas de fait. On chercherait ensuite à perfectionner les 
appareils de mesure. Mais ce progrès est accessoire vis- 
à-vis de l’autre ; et l’on peut raisonnablement penser que 
la multiplication des mesures provoquerait à elle seule 
d’importantes découvertes, que l’invention d’appareils plus 
précis ne pourrait que confirmer. 
Quoi qu’il en soit, avec les moyens d’observation bien 
imparfaits mis en œuvre jusqu’à présent, on possède déjà 
la connaissance d’un certain nombre de lois importantes. 
Bien entendu, d’après ce que nous venons d’exposer, elles 
n’ont, rapport qu’au champ normal, par temps serein. Nous 
limiterons par cette condition l’exposé que nous allons 
faire de l’état actuel de nos connaissances sur l’électricité 
atmosphérique (i). 
Dans toutes les parties du monde la chute du potentiel 
dans le champ terrestre, par beau temps, est générale- 
ment positive, c’est-à-dire que le potentiel croît quand on 
s’élève au-dessus du sol. La terre est donc négative par 
rapport à l’air. Si l’on étendait à l’électricité atmosphé- 
rique la convention ordinaire qui définit comme potentiel 
zéro le potentiel du sol, il faudrait dire plutôt que, la terre 
étant neutre, l’air est chargé positivement, Mais ce zéro 
conventionnel n’aurait ici aucun sens, et il serait essen- 
tiellement variable, puisque toute production de charge 
l)On trouvera plus de détails sur quelques points particuliers dans le 
Rapport de M. F. Exner Sur les recherches récentes relatives à Vèlec 
tricité atmosphérique, présenté au Congrès International de Physique de 
1900, à Paris ; dans le travail de M. A. Gorkel sur l’électricité atmosphérique 
(N ATt R und Offenbaiu’NG, février et mars 1897) ; dans celui de M. C André 
sur le même sujet (Revfe Générale des Sciences, 5 e année, 1892, pp. 568 
ci 6".'»); entin dans plusieurs autres volumes de ce recueil, de la Nature de 
Londres, et dans les publications spéciales. 
