LORIGINE DE l’ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE. 4^9 
cette baisse ne se produit pas, et où précisément la double 
oscillation manque aussi. C’est trop peu, sans doute, et 
il faudra attendre de nouvelles confirmations avant de 
conclure. Mais si ces constatations se répétaient en grand 
nombre ailleurs, on expliquerait peut-être la coïncidence 
en admettant que l’air, fortement chauffé pendant les 
premières heures d’insolation, s’élève en emportant avec 
lui dans l’atmosphère des poussières fines. En effet, la 
présence de ces poussières aurait évidemment pour pre- 
mière conséquence une absorption de la radiation solaire. 
De plus, il y a lieu de croire qu’elles emporteraient une 
partie de la charge négative du sol, ce qui entraînerait 
nécessairement un affaiblissement du champ au-dessous 
d’elles. 
Cette conjecture, suggérée par M. Exner, est actuelle- 
ment tout ce qu’on peut dire de plus probable pour l’ex- 
plication de la variation diurne. Il faut avouer que c’est 
peu de chose. 
On n’est pas beaucoup plus avancé en ce qui concerne 
la variation du champ avec l’altitude, c’est-à-dire l’accrois- 
sement du potentiel en un lieu suivant la verticale. Nous 
parlons, bien entendu, de l’insuffisance des théories pour 
rendre compte des faits constatés ; car les mesures préci- 
ses ont conduit, ici encore, à plusieurs résultats inté- 
ressants. 
Evidemment, le seul moyen pratique dont on dispose 
est l’observation en ballon, moyen assez peu satisfaisant 
du reste, si l’on s’en tient aux ballons montés. Les bal- 
lons-sondes et les cerfs-volants pourraient ici rendre de 
précieux services; mais on ne peut guère songer à join- 
dre encore d’encombrants électromètres au matériel qu’ils 
sont obligés déjà d’emporter. Les appareils à collecteurs 
imprégnés de sels de polonium, s’ils répondent aux espé- 
rances qu’ils ont fait naître, permettront peut-être de 
tourner la difficulté. 
Les premières déterminations faites indiquèrent jusque 
