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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vers 1900 mètres une augmentation du champ, c’est-à-dire 
que la différence de potentiel entre deux points toujours 
également distants suivant la verticale, augmentait avec 
la hauteur. Plus tard, quand on eut reculé progressive- 
ment l’altitude extrême où parvenaient les instruments, 
on obtint au contraire une diminution ; et c’est ce que 
l’on continua à observer dans toutes les ascensions suivan- 
tes, sauf certaines anomalies dues à des conditions atmo- 
sphériques autres que celles que nous avons adoptées 
comme normales, telles que les nuages ou le brouillard. 
On a exploré de la sorte les quatre premiers kilomètres 
de l’atmosphère. 
Les résultats sont intéressants. En y joignant l’hypo- 
thèse très plausible de l’égalité des charges présentes dans 
l’air suivant des plans sensiblement horizontaux (nous 
nous plaçons toujours dans les conditions d’un temps 
calme et serein), on arrive à se faire quelque idée de la 
répartition de l’électricité suivant la hauteur. En effet, si 
dans un air exempt de toute charge, on s’éloignait de la 
terre chargée négativement, la décroissance du potentiel 
serait régulière et le champ ne devrait pas varier ; puis- 
que au contraire il augmente avec la hauteur, c’est que 
les couches inférieures possèdent une charge négative 
dont l’effet s’ajoute à celui du sol. Plus haut il se trouve 
des charges positives, puisque la variation du champ y 
change de signe. D’autre part, comme le champ reste posi- 
tif à 4000 mètres, c’est-à-dire que le potentiel est toujours 
croissant, il faut admettre qu’à cette hauteur la somme 
des charges de la terre et de l’air est encore négative. 
Pour compléter cet aperçu des résultats actuellement 
acquis, il nous faut signaler encore les phénomènes de 
dispersion, et ceux qui semblent dépendre d’une influence 
directe du soleil. Un conducteur, si bien isolé soit-il, ne 
saurait conserver indéfiniment sa charge ; elle se perd 
par le contact de l’air lui-même, sans qu’on puisse en 
assigner avec certitude le mécanisme : c’est ce qu’on 
