l’origine de l’électricité atmosphérique. 441 
appelle la dispersion. Or, cette dispersion semble soumise 
aux lois périodiques qui régissent les variations du 
champ : elle est maxima en été. et augmente avec l’alti- 
tude. De plus, sur les sommets élevés l’électricité néga- 
tive se perd plus rapidement que la positive, taudis qu’à 
des niveaux inférieurs le signe n’a aucune influence. 
Au moment précis du lever et du coucher du soleil, on 
observe parfois une augmentation ou une diminution 
brusque du champ. Cette perturbation disparaît ensuite 
rapidement. On l’a retrouvée dans les éclipses. 
Il se rencontre, d’ailleurs, constamment une foule de 
ces perturbations accidentelles et très rapides dépendant 
sans doute le plus souvent des conditions locales. Peut- 
être aussi s’en trouve-t-il dont le rapprochement avec 
l’état météorologique de l’atmosphère au même instant 
pourrait jeter quelque lumière sur les influences réci- 
proques des divers facteurs de cet état. Aussi est-il vive- 
ment à désirer qu’on généralise davantage l’emploi des 
enregistreurs automatiques pour l’étude de l’électricité de 
l’air. Jusqu’à ce jour, il n’y en a, malheureusement, que 
fort peu d’exemples. 
Le programme que nous nous sommes tracé nous 
interdit d’entrer dans l’examen des observations faites 
sous un autre régime atmosphérique que la sérénité abso- 
lue. Il convient néanmoins que nous prenions acte en 
passant des belles recherches de MM. Elster et Geitel sur 
l’électricité des précipitations aqueuses. Cette électricité 
accuse d’ordinaire des valeurs très importantes, et son 
signe est, à de rares exceptions près, négatif. Comme, 
d’autre part, l’électricité négative du sol se dissipe dans 
l’air par les temps clairs, on est conduit à se demander, 
et c’est là l’intérêt de ces recherches au point de vue 
du sujet qui nous occupe, s’il n’existe pas dans l’atmo- 
sphère une circulation continue. L’électricité négative 
s’élèverait dans l’air au-dessus des régions calmes et 
retomberait avec la pluie, la neige, la grêle, etc., dans 
