l’origine de l’électricité ATMOSPHÉRIQUE. 443 
associées d’une manière plus universelle encore que les 
modifications calorifiques à tout changement d’état ou de 
propriétés de la matière, je veux dire la décharge des 
corps électrisés par la lumière ultra-violette, les rayons 
cathodiques et leurs divers dérivés, enfin les radiations 
de Becquerel et de Curie. De telle sorte que l’établisse- 
ment d’un champ électrique, fait presque insoupçonné il y 
a deux siècles en dehors du déploiement de ses grandes 
magnificences dans les orages, est considéré aujourd’hui 
comme le phénomène le plus ordinaire de la physique, 
tant on s’est habitué à le rencontrer partout. On peut 
ajouter que partout il se laisse pénétrer, sauf dans son 
effet le plus anciennement connu. 
La première théorie qui se présente à notre examen ne 
cherche pas précisément à rendre compte de la production 
de l’électricité atmosphérique, mais uniquement de sa 
présence dans l’air, en d’autres termes, des variations du 
champ. Elle est due primitivement à Peltier, mais elle a 
été modifiée et précisée par M. Exner. Son point de 
départ est dans le postulat inexpliqué d’une charge initiale 
possédée par la terre seule (1). Cette charge est négative. 
A l’origine on devait donc trouver un champ sensiblement 
uniforme et régulier. Les perturbations subséquentes 
seraient dues à la vapeur d’eau, qui, en s’élevant sans cesse 
d’une grande étendue de la surface du globe, entraînerait 
avec elle une partie de l’électricité du sol (2). 
Pour la variation annuelle, cette théorie est la plus 
satisfaisante de toutes. Non seulement elle s’accommode 
(li Peltier admettait en outre une charge positive correspondante, située 
autour de la terre dans l’espace céleste. L’atmosphère se trouvant entre les 
deux, serait donc soumise en tous ses points à une influence dont dépend le 
signe de la vapeur qui s’élève de la surface du soi. M. Exner n’a pas retenu 
cette seconde hypothèse. 
2) D'après M. Linss, ce seraient les poussières humides qu’il faudrait 
regarder comme le véhicule propre de l’électricité. Cela ne changerait pas 
grand’chose, et c’est beaucoup moins probable. 
