446 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de l’électricité atmosphérique dans le mouvement des 
vagues de la mer, dans leurs chocs contre les obstacles, 
et en général dans tout ce qui les éparpille et projette 
leurs gouttes à travers l’air. Il reste ensuite à expliquer 
comment l’électricité positive développée de la sorte dans 
les couches basses de l’atmosphère arrive dans les zones 
supérieures, et comment elle y détermine les diverses 
variations du champ que nous avons énumérées. Cette 
théorie n’a pas été étudiée dans tous ses détails, de manière 
à permettre un contrôle serré de ses conclusions au moyen 
des données d’observation ; mais, à la juger en gros, elle 
ne semble pas pouvoir fournir une explication complète. 
M. Sohncke place dans la haute atmosphère elle-même 
le siège des actions productrices de l’électricité. Ces 
actions seraient, suivant lui, le frottement de l’air chargé 
de vapeur d’eau sur les aiguilles de glace en suspension 
dans les hautes régions. Des expériences directes, dont 
les premières remontent à Faraday, démontrent en effet, 
que quand on dirige un jet d’air chargé de vapeur d’eau 
sur des cristaux de glace secs, ceux-ci se chargent positi- 
vement, tandis que l’air ou plutôt les gouttelettes qu’il 
contient, car l’air sec n’a aucun effet, deviennent négatives. 
Or, les ascensions en ballon ont donné la preuve évidente 
de la présence de cristaux de glace dans la haute atmo- 
sphère, chose d’ailleurs très probable à priori, puis- 
qu’on sait qu’à partir de quelques kilomètres d’altitude, 
même en été, l’air reste constamment à une température 
inférieure à zéro. Au-dessous de cet air glacé positif se 
rencontrent les couches humides négatives. Cela étant, la 
pluie, qui provient en général des nuages inférieurs, doit 
entraîner sur le sol l’électricité négative que possèdent 
ces nuages, ce qui est encore conforme à l’observation. 
Ainsi s’expliquent la charge négative du sol et la forma- 
tion du champ normal. 
Quant aux variations annuelle et diurne, en voici 
l’explication d’après M. Sohncke. En hiver, la couche 
