l’origine de l’électricité atmosphérique. 447 
atmosphérique isotherme de température zéro, qui limite 
la zone de la glace positive, s’abaisse vers le sol. Donc les 
surfaces de niveau se trouvent plus serrées, et par suite 
la chute de potentiel par mètre doit s’accentuer. En été 
se produit un relèvement de la couche isotherme zéro, et 
conséquemment une diminution du champ. Mais les niveaux 
isothermes subissent d’autres oscillations. Pendant le 
jour l’action calorifique du soleil élève l’air, tandis que le 
refroidissement nocturne détermine un mouvement en sens 
inverse. Ces alternances, auxquelles semble liée d’ailleurs 
l’oscillation barométrique, que nous avons déjà rapprochée 
de la variation diurne du champ, rendent raison de cette 
dernière de la même manière que de la période annuelle. 
Il est certain que la vérification au moins qualitative 
de ces spéculations par leur comparaison avec les résultats 
de l’expérience est assez séduisante, et les objections qu’on 
leur a opposées à ce point de vue ne semblent pas insolu- 
bles. Ainsi, on a dit qu’elles entraîneraient comme consé- 
quence un potentiel moyen moindre en automne qu’en été, 
ce qui n’est pas le cas. On peut répondre qu’en automne 
l’atmosphère reste encore sous l’influence de réchauffe- 
ment estival, de même qu’au printemps elle subit encore 
les suites du refroidissement de l’hiver. Pour tous les 
autres éléments météorologiques, on observe une opposi- 
tion très nette entre les caractères des deux saisons 
moyennes. Il n’y a donc pas lieu de s’effrayer beaucoup, 
si on en rencontre une, un peu plus forte, nous le voulons 
bien, pour l’élément électrique. 
On a vu une difficulté plus grave dans l’impossibilité de 
rendre compte de la double oscillation diurne. Mais les 
expériences ultérieures qui ont démontré l’existence fré- 
quente d’une période simple, surtout dans les régions 
soustraites à l’influence perturbatrice immédiate du sol, 
en ont beaucoup diminué la portée, sans toutefois la résou- 
dre complètement. 
Au point de vue quantitatif, il reste à faire davantage 
