l’origine de l’électricité atmosphérique. 431 
les rayons ultra-violets produisent cet effet en dissociant 
partiellement les gaz qu’ils traversent en ions, chargés les 
uns positivement, les autres négativement. En d’autres 
termes, les choses se passeraient comme on les conçoit 
dans les théories les plus modernes pour les électrolytes 
et les dissolutions. Or, les expériences semblent montrer 
que dans l’air ionisé, les ions négatifs se meuvent plus 
vite que les ions positifs, d’où il résulte qu’un corps isolé 
doit se charger négativement dans un air ionisé. En effet, 
les ions négatifs le toucheront en plus grand nombre que 
les ions positifs. 
La terre avec son enveloppe gazeuse est assimilable, 
dans son ensemble, à un corps isolé entouré de toutes 
parts d’un milieu parcouru par des ions. Donc elle doit 
se charger négativement, tandis qu’il restera dans l’air un 
excès d’ions positifs. Remarquons en passant qu’il en sera 
de même des gouttes de pluie, qui, en traversant l’air, 
rencontreront plus d’ions négatifs que d’ions positifs (1). 
Ainsi l’on s’explique facilement la diminution du champ 
à des altitudes croissantes, par la présence d’ions positifs 
plus nombreux dans la haute atmosphère, qu’une insolation 
plus intense ionise plus fortement; la dispersion de l’élec- 
tricité dans l’air, par la mobilité de ces ions ; l’augmenta- 
tion de cette dispersion avec l’altitude, par l’ionisation plus 
forte des couches élevées ; et même la période annuelle, 
par la plus grande intensité de la dispersion pendant l’été. 
Il faut bien dire que l’état quelque peu rudimentaire de 
cette théorie de l’ionisation de l’air laisse la comparaison 
de ses conséquences avec l’observation assez imprécise 
pour rendre l’appréciation difficile. Si l’on prend, par 
exemple, son explication de la période annuelle, on pour- 
rait aussi bien en tirer une conclusion tout à fait opposée. 
En effet, l’ionisation étant plus forte en été, la charge 
( 1 )M. C. T. R. Wilson croit avoir démontré, d’autre part, que les ions 
négatifs deviennent plus facilement que les positifs des noyaux de conden- 
sation [tour la vapeur d’eau. 
