LE PROBLÈME DE LA MÉMOIRE. 
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tion diminue la faculté de retenir ; qu’au point de vue 
qualitatif il y a des types particuliers : certaines personnes 
ont la mémoire des chiffres ; d’autres la mémoire des 
localités. Tout cela n’est pas fort compliqué. Chez l’homme 
normal et sain, le seul que les psychologues purs observent, 
les nombreux rouages dont est formée la faculté de retenir 
fonctionnent avec une régularité et un ensemble qui font 
croire à un mécanisme simple. On n’entrevoit les compli- 
cations de la mémoire que lorsqu’on l’étudie là où elle 
fonctionne mal. Les maladies mentales, les intoxications, 
les traumatismes dissèquent la faculté en ses divers élé- 
ments constitutifs ; c’est de cette analyse faite par la 
nature que les médecins ont eu l’occasion de profiter. Ici 
comme dans plusieurs autres parties du domaine psycho- 
logique, le progrès est venu du dehors. 
L’histoire des amnésies est à peu près aussi ancienne 
que celle de la médecine, mais ce n’est guère que dans ce 
siècle-ci que les recherches et les observations cliniques 
savamment conduites, des amnésies et en particulier des 
aphasies ont bouleversé toutes les idées que nous nous 
étions faites sur le mécanisme et sur la localisation de la 
mémoire sensible. 
Le plus ancien travail sur ce sujet est l’étude de Louyer- 
Villermay, Essai sur les maladies de la mémoire , parue en 
1817 dans Mémoires de la Société de Médecine de 
Paris. C’est seulement en 1861 que Broca (1) démontre 
par deux autopsies, que l’aphasie est liée à une lésion 
siégeant dans la partie postérieure du pied de la troisième 
circonvolution frontale du cerveau gauche. La mémoire 
des mots est localisée d’une façon bien déterminée ; 
supprimez l’écorce cérébrale du pied de la troisième 
frontale, vous extirpez chez le sujet opéré tout souvenir 
des lettres imprimées ou écrites ; vous produisez l’aphasie 
(1) Pour la plupart des détails qui vont suivre voyez M. Binet, analyse du 
travail de Ch. Mirallié : De l'aphasie sensorielle. ANi\ée psychologique, 
3 rae année, p. 590. 
