J. -H. FABRE. 
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pensif « le futur naturaliste que Darwin devait un jour 
appeler l’inimitable observateur, et les Souvenirs entomo- 
logiques nous retracent dans toute leur naïveté les premiè- 
res expériences que son esprit inquiet lui suggérait sur le 
soleil, les insectes, les fleurs... 
Vint cependant le moment d’aller à l’école. Mais 
quelle école !... La classe servait à la fois de cuisine 
et de chambre à coucher, car la maison ne contenait 
que cette pièce unique, surmontée d’un grenier auquel 
on arrivait par une échelle. On mangeait à l’école — 
beaucoup plus, du reste, qu’on y étudiait — et c’était à la 
condition que chaque écolier apportât le matin le tribut 
d’une bûche au foyer qui cuisait les pommes de terre. 
La classe se faisait de la façon la plus simple : « Chacun 
avait, ou plutôt était censé avoir entre les mains un petit 
livre de deux sous, l’alphabet, imprimé sur papier gris. 
Cela débutait, sur la couverture, par un pigeon ou quel- 
que chose d’approchant. Venait après une croix, suivie de 
la série des lettres. La page tournée, se présentait le ter- 
rible ba, bé, bi, bo, bu, écueil du plus grand nombre. Ce 
redoutable feuillet franchi, on était censé savoir lire et 
admis parmi les grands. « Après quoi, le maître ne s’oc- 
cupait plus de ses élèves : le loisir d’ailleurs lui en man- 
quait, car il était, en même temps que maître d’école, 
sonneur de cloches, chantre du lutrin, horloger de l’église, 
barbier, et enfin gérant d’un domaine seigneurial dont le 
maître absent lui laissait tout le soin. — Il en résultait 
que quand les élèves savaient à peu près la première page 
de l’alphabet, il leur restait à méditer la suite sur leur 
banc, à la déchiffrer à l’aide du voisin, si par hasard quel- 
que lettre lui était connue. Mais ces méditations n’aboutis- 
saient guère à cause des distractions : souvent la porte 
du fond, qui communiquait avec la basse-cour, s’ouvrait 
brusquement. « Aussitôt les porcelets d’accourir, à la file 
l’un de l’autre, attirés par le fumet des pommes de terre 
bouillies. Ils arrivaient trottinant, grognant, la fine queue 
