J. -H. FABRE. 
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ascensionnistes de façon à isoler les promeneuses qui sont 
sur le rebord. Il efface soigneusement tous les sentiers de 
soie récents ou anciens qui peuvent mettre la corniche en 
communication avec le sol... Ces préparatifs terminés, 
un curieux spectacle attend l’observateur. 
« Dans la procession circulaire non interrompue, il n’y 
a plus de chef de file. Chaque chenille est précédée d’une 
autre, qu’elle suit, qu’elle talonne exactement, guidée par 
la trace de soie, ouvrage de l’ensemble ; elle est suivie 
d’une compagne qui la serre de près avec la même préci- 
sion La série sans tête n’a plus de liberté, plus de 
volonté ; elle est devenue rouage. « 
Cette promenade insensée dure des heures et des 
heures,... puis des jours !... Et cela malgré le froid 
intense de certaines nuits qui sollicite le retour au nid ; 
malgré la faim d’un long jeûne, alors que des touffes de 
pins sont à côté, mais invisibles à ces pauvres aveugles ; 
malgré la fatigue d’une marche exagérée. Parfois quelques 
chenilles, épuisées, n’en pouvant plus, s’arrêtent ; la 
chaîne se rompt, les voyageuses s’amoncellent et dorment 
quelques moments les unes sur les autres, en groupes 
séparés. Mais bientôt la marche stupide reprend son cours, 
les segments de la procession se réunissent et le cercle se 
trouve refait. 
Dans un de ces accidents, quelques chenilles ayant 
formé un peloton, il arrive que l’une d’elles au réveil se 
trouve hors de la piste, du côté intérieur du cercle : elle 
se met en marche au hasard, et six de ses compagnes 
contiguës, croyant à un départ général, la suivent, tandis 
que les plus proches du cordon principal restent fidèles à 
la grande troupe. Voilà une expédition qui s’en va cher- 
cher fortune jusqu’au palmier. Pendant ce temps, les 
autres groupes, restés sur le rebord, s’ébranlent et se 
remettent à marcher sur la piste commune, qu’elles trans- 
forment de nouveau en un cercle fermé. Mais les sept 
aventurières, ne trouvant rien à brouter sur le palmier. 
