LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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Le nom d’ électromoteur , qui servit pendant quelque 
temps à désigner les appareils nés de celui de Volta, ne 
s’imposa pas ; on est revenu depuis longtemps à l’appella- 
tion primitive, et l’on baptise aujourd’hui du nom de pile 
hydro-électrique tout appareil composé de parties solides 
et de parties liquides donnant lieu à des combinaisons 
chimiques, en produisant de l’électricité. 
Sous sa forme la plus simple, un élément de pile se 
compose d’un vase rempli d’eau acidulée au dixième par 
l’acide sulfurique et dans laquelle plongent deux métaux 
différents, une lame de cuivre par exemple et une lame de 
zinc, que l’on réunit à l’extérieur du vase en y soudant ou 
en y attachant les extrémités d’un conducteur métallique. 
Étudions cet élément. 
II 
Plongeons les deux lames métalliques dans l’eau aci- 
dulée et, avant de les réunir par le conducteur extérieur, 
examinons leur état électrique. On constate quelles sont 
toutes deux électrisées, mais leur électrisation est 
extrêmement faible : il faut, pour la déceler, des appareils 
spéciaux très sensibles, et on ne peut songer à y employer 
l’électroscope à feuilles d’or. 
Tournons la difficulté, comme le fit Volta, en multi- 
pliant le nombre des éléments que nous juxtaposerons, et 
que nous réunirons en soudant chaque zinc au cuivre sui- 
vant; cet artifice sera justifié plus loin. Si le nombre des 
couples s’élève à quelques centaines, un électroscope ordi- 
naire suffira pour constater que le premier cuivre et le 
dernier zinc sont électrisés ; s’il atteint quelques milliers, 
on obtiendra tous les phénomènes de l’électricité statique. 
Mettons le premier cuivre et le dernier zinc respecti- 
vement en communication, par de longs fils, avec deux 
II e SÉRIE, t. v. 
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