50 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sphères conductrices identiques et bien isolées : ces 
sphères s’électriseront par contact (1). 
Faisons correspondre à leur qualité d’être électrisées 
une grandeur qui la représente et que nous appellerons 
leur charge électrique: le plan d’épreuve et la balance de 
torsion nous permettront de mesurer cette grandeur. Pour 
exprimer commodément le résultat de cette mesure, appe- 
lons l’imagination au secours de la raison, et représen- 
tons-nous symboliquement cette charge comme le résultat 
de l’expansion, sur la surface de chacune des sphères, 
d’une couche mince d’un fluide extrêmement mobile ; nous 
pourrons alors parler de masses et de quantités électriques, 
dire quelles se propagent par contact, etc., en rattachant à 
ces symboles concrets l’exposé très simple des phénomènes 
observés. Enfin, en nous basant sur les lois de Coulomb, 
prenons pour unité de masse électrostatique la quantité 
d'électricité qui, en agissant sur une quantité identique 
placée à l’unité de distance, exerce une répulsion égale 
à l’unité de force. Dans ces conditions, le résultat de 
l’expérience peut s’exprimer ainsi: les charges de chacune 
des sphères sont égales ; un même nombre les repré- 
sente toutes deux, en fonction de l’unité adoptée. 
Ce n’est pas tout ce que nous apprend cette expérience. 
Puisque les deux sphères se sont électrisées par commu- 
nication métallique lointaine avec les lames extrêmes de 
la pile, l’électricité de ces lames possédait, comme l’élec- 
tricité fournie par les machines statiques, une tendance à 
T expansion ou à la transmission de leurs charges aux con- 
ducteurs environnants . Faisons correspondre aussi à cette 
qualité une grandeur qui la représente, et appelons celle- 
ci la tension électrique. Nous aidant toujours de notre 
imagination, nous concevrons que c’est en vertu de cette 
tension que les lames ont cédé aux sphères une partie de 
(1) Nous supposons, dans tout ce qui va suivre, que les corps voisins sont 
sans influence sur l’électrisation de ce? sphères, et nous négligeons l’électri- 
sation du fil qui joue uniquement le rôle d'intermédiaire. 
