LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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leurs charges ; que la transmission a cessé, et que l’équi- 
libre s’est établi, dès que la tension de l’électricité accu- 
mulée sur chacune des sphères est devenue égale à celle 
de l’électricité restée sur chacune des lames. Voyons si 
l’expérience nous permettra de représenter cette tension 
par un nombre qui la mesure. 
Elle nous apprend d’abord que quand on met une 
sphère électrisée en communication métallique lointaine 
avec une sphère à l’état neutre, le partage de la charge se 
fait, entre les deux sphères, non pas proportionnellement 
à leurs volumes ou à leurs surfaces, mais proportionnelle- 
ment à leurs rayons. Ainsi, dès que l’équilibre est établi, 
le quotient du nombre qui mesure la charge conservée par 
la première sphère, divisé par le nombre qui mesure son 
rayon, est le même que celui du nombre qui mesure la 
charge reçue par la seconde sphère, divisé par le nombre 
qui mesure son rayon. D’une façon générale, l’équilibre ou 
la transmission électrique entre deux sphères conductrices, 
supportant des charges électriques de même signe, etmises 
en communication métallique lointaine, dépend de l’égalité 
ou de l’inégalité de ces quotients, la transmission se faisant 
de la sphère où ce quotient était primitivement le plus fort 
vers la sphère où il était primitivement le plus faible. 
Le quotient du nombre qui mesure la charge d’une 
sphère par celui qui mesure son rayon est donc caracté- 
ristique de la tension électrique de ce conducteur. Les phy- 
siciens le représentent par la lettre V et lui donnent un 
nom emprunté au langage des géomètres : ils l’appellent 
le 'potentiel électrique de la sphère. Ils nomment sphère 
équivalente d’un conducteur quelconque chargé d’électri- 
cité, la sphère à laquelle la même charge donnerait le 
même potentiel, et ils indiquent la manière d’en déter- 
miner le rayon. Enfin ils adoptent comme unité de 
potentiel celui d’une sphère de rayon un supportant l’unité 
de masse électrique. 
Revenons maintenant à la pile et aux sphères isolées 
