52 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mises encommunication lointaine avec ses lames extrêmes. 
L’équilibre électrique étant établi, le potentiel de chacune 
de ces lames est le même que celui de la sphère correspon- 
dante : il a donc pour mesure le quotient V du nombre 
M qui mesure la charge, par le nombre R qui mesure le 
rayon des sphères. Multiplions les expériences en nous 
servant chaque fois de deux sphères identiques, mais en 
faisant varier, dans les essais successifs, leur rayon, et 
mesurons chaque fois le potentiel : le même nombre V le 
représentera constamment. Les lames extrêmes d’une pile 
voltaïque sont donc deux conducteurs chargés d’électricité 
statique ou, plus exactement, deux sources d’électricité 
statique dont le potentiel, sous l’action d’une cause que 
nous devrons rechercher, demeure constant quelle que soit 
la quantité finie d’électricité qu’on leur enlève par contact. 
Puisque les sphères, dans chacune de nos expériences, 
reçoivent de ces lames des quantités d’électricité propor- 
tionnelles à leurs rayons, nous pouvons prendre le nombre 
qui mesure le rayon d’une sphère comme représentant 
numériquement la capacité électrostatique de cette sphère, 
ou son aptitude à recueillir l’électricité d’une source à 
potentiel constant avec laquelle on la met en communi- 
cation lointaine. Dans ces conditions, Y unité électrosta- 
tique de capacité sera la capacité d’une sphère de rayon 
égale à l’unité, et la capacité d’un conducteur quelconque 
sera celle de la sphère équivalente. 
Malgré les expressions figurées dont on les revêt, ces 
notions fondamentales restent trop abstraites pour que 
nous ne cherchions pas à les éclaircir en recourant à une 
image très simple empruntée à l'hydrostatique et qui 
permet de les présenter d’une manière intuitive, mais 
purement symbolique. Assimilons l’électricité à un liquide, 
et les conducteurs à des vases ; faisons correspondre aux 
conducteurs sphériques de différents rayons des vases 
cylindriques de différentes sections ; et supposons que 
ces sections contiennent respectivement mitant d’unités 
