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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
teurs en communication, des quantités égales d’électricité 
se séparent sur chacun de ces conducteurs, qui prennent 
l’un un potentiel positif, l’autre un potentiel négatif, rela- 
tivement au potentiel primitif commun. On ne peut remplir 
un vase qu’au détriment d’un autre ; et quand une force 
extérieure trouble l’équilibre hydrostatique de deux vases 
cylindriques égaux communiquants, des quantités égales 
de liquide se déplacent dans chaque vase, l’une au-dessus, 
l’autre au-dessous du niveau primitif commun. 
L’état électrique des deux lames extrêmes de la pile 
voltaïque est donc dans l’ordre et conforme à la loi géné- 
rale de l’électrisation. Mais il se présente ici une particu- 
larité remarquable : on peut faire varier la valeur absolue 
des potentiels du premier cuivre et du dernier zinc d’une 
pile voltaïque, soit en modifiant l’isolement des couples, 
soit en recourant à une charge électrique apportée de 
l’extérieur ; mais on ne parvient pas à changer la diffé- 
rence de ces potentiels. 
Supposons que le premier cuivre et le dernier zinc sont 
en communication lointaine avec deux sphères identiques, 
la pile et les sphères étant d’ailleurs bien isolées ; et 
mettons, par exemple, la lame de zinc en communication 
avec le sol. 
La terre étant une sphère conductrice de très grand 
rayon, sa capacité électrique, que ce rayon mesure, est 
excessive : toute charge finie qu’on y verse s’éparpille sur 
une surface pour ainsi dire sans limites, et ne lui donne 
qu’un potentiel insensible. Or ce potentiel est celui de tout 
conducteur en communication avec le sol ; il ne donnera 
donc plus lieu à aucune manifestation électrique. Ainsi la 
lame de zinc et la sphère correspondante perdent leurs 
charges, et leur potentiel devient nul. Mais, du même 
coup, la sphère en communication avec la lame de cuivre 
prend une charge positive 2M, et un potentiel positif 
2 M : R ; en sorte que la différence des potentiels aux 
extrémités de la pile reste, ce qu’elle était, égale à 2M:R. 
