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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
lames des couples intermédiaires) ne peut être et rester 
troublé sans l’intervention d’une force extérieure perma- 
nente, capable de séparer et de maintenir séparées des 
quantités égales d’électricité sur chacun des conducteurs, 
qui prennent ainsi l’un un potentiel positif, l’autre un poten- 
tiel négatif, relativement au potentiel primitif commun. 
La grandeur de cette force, que nous avons appelée 
électromotrice , peut être représentée numériquement par la 
différence des potentiels des deux conducteurs. On peut 
ignorer la nature et le siège de cette force électromotrice; 
on peut même discuter sur la convenance de cette appel- 
lation ; il n’est pas moins vrai que l’expérience démontre 
l’existence d’une réalité abstraite qui, dans la conception 
concrète et dans l’image matérielle que les phénomènes 
hydrostatiques nous en fournissent, correspond à ce que 
nous appelions tantôt la force hydromotrice (1). 
Ce symbolisme peut nous mener plus loin, à la condi- 
tion, bien entendu, de contrôler ses indications par 
l’expérience. 
Imaginons une série de n couples de vases cylindriques 
groupés de la manière suivante : ils reposent tous sur un 
même plan horizontal ; les deux vases d’un même couple 
communiquent par un tube réunissant leurs parties infé- 
rieures ; le second vase de chaque couple communique 
avec le premier vase du couple suivant par un tube 
réunissant leurs parties supérieures. Le premier vase du 
premier couple, à gauche, s’élève au-dessus du niveau de 
ces tubes et nous le supposons ouvert; tous les autres 
s’arrêtent au niveau des tubes de jonction supérieurs, et 
nous les supposons fermés ; le second vase de chaque 
couple est muni d’un piston dont la tige traverse le cou- 
vercle du vase, et dont le tampon, adapté aux dimensions 
des vases, occupe à l’origine le milieu de sa course; 
enfin tous les vases sont remplis de liquide jusqu’au niveau 
(1) Nous reviendrons plus loin sur cette notion pour la préciser davantage. 
