LE COURANT ÉLECTRIQUE. 5 9 
des tubes de jonction supérieurs, et le système est en 
équilibre hydrostatique. 
Cet équilibre sera évidemment troublé si nous exerçons 
sur chaque piston une pression p ; et on reconnaît sans 
peine, en suivant le jeu et la transmission de ces pres- 
sions, qu’elles s’ajoutent pour donner naissance à une 
force hydromotrice totale qui produit et maintient, entre 
les vases extrêmes, une différence de niveau égale à la 
somme de toutes celles que produiraient les pressions élé- 
mentaires dans chaque couple de vases, s’ils étaient 
isolés. Nous pourrions caractériser cette situation en 
disant que les vases y sont réunis en tension. 
Telle est l’image du principe que Volta conçut et 
démontra par la construction même de la pile. Dans un 
couple cuivre — eau acidulée — zinc, l’équilibre électro- 
statique est rompu, et l’expérience montre qu’en réunissant 
le zinc d’un premier couple au cuivre d’un second et ainsi 
de suite, les forces électromotrices élémentaires s’ajoutent 
pour donner naissance à une force électromotrice totale 
qui produit et maintient, entre les lames extrêmes, une 
différence de potentiel égale à la somme de toutes celles 
que produiraient les forces électromotrices partielles dans 
chaque élément s’ils étaient isolés. On dit alors que les 
éléments sont réunis en tension. 
La différence des potentiels des deux lames d’un couple 
voltaïque est extrêmement faible ; aussi, nous l’avons dit, 
leur électrisation échappe-t-elle aux électroscopes ordi- 
naires. Mais la différence des potentiels des lames extrêmes 
d’une pile formée d’un très grand nombre d’éléments réunis 
en tension peut devenir considérable, et tout à fait com- 
parable à celle qui s’établit entre les collecteurs des 
machines électrostatiques. Tout ce que nous avons dit 
jusqu’ici le supposait, et cette remarque achève d’expliquer 
et de justifier la marche que nous avons suivie. 
Le principe de Volta est général, il s’applique aux 
forces électromotrices, quelles quelles soient, pouvant 
