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de la pile ; nous appellerons le premier le pôle positif, et le 
second le pôle négatif. 
Les mots pôles, polarisation, polarisé reviennent sou- 
vent et dans toutes les parties de la physique. On les 
emploie tantôt en parlant des corps, tantôt en parlant de 
leurs éléments ; mais toujours pour rappeler des proprié- 
tés relatives à une orientation déterminée des grandeurs 
dirigées dont elles dépendent, et qui, en se renversant, en 
change le sens. La rotation de la terre, grandeur dirigée, 
s’effectue autour d’un axe orienté dans l’espace et donne 
lieu au mouvement diurne apparent des astres. Renver- 
sez l’axe de la terre, bout à bout, sans changer la direc- 
tion de la rotation : le mouvement diurne apparent chan- 
gera de sens. La terre est un corps polarisé ; elle a des 
pôles; le renversement du sens du mouvement diurne 
annoncerait une orientation nouvelle de l’axe de rotation, 
ce serait un phénomène de polarisation. Le courant élec- 
trique, grandeur dirigée, marche du cuivre au zinc, par 
convention, dans le fil conjonctif, et dévie l’aiguille aiman- 
tée. Retournez la pile, bout à bout : la déviation de 
l’aiguille change de sens. La pile est un système polarisé, 
elle a des pôles ; le renversement de la déviation de 
l’aiguille indiquerait une orientation nouvelle du sens du 
courant, ce serait un phénomène de polarisation. 
Les mots « courant électrique » et “ pôles d’une pile » 
sont entrés dans la science à la suite de l’expérience 
d’Œrsted (1777-1851). C’est en 1820 qu’Œrsted, profes- 
seur à l’université de Copenhague, fit connaître l’action 
qu’exerce le courant électrique sur l’aiguille aimantée (1) : 
l’aiguille tend à se mettre en croix avec le courant. La 
bizarrerie de cette action conduisit le savant danois à 
concevoir les phénomènes dont le fil conjonctif et l’espace 
(1) Expérimenta circa effectum conflictus electrici in acum magneticam. 
Hafniœ, 1820; Schweigqer Journ., t. XXIX, 1820, p. 275. — Des traductions 
françaises ont été publiées dans les Annales de chimie et de physique, t. XIV, 
1820, p. 417, et dans le Journal de physique, t. XCI, p. 72. 
