LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
67 
Avant d'entreprendre l'étude quantitative des phéno- 
mènes dont la pile est la cause ou le siège, servons-nous 
du galvanomètre pour étudier de plus près l'élément vol- 
taïque, afin de découvrir, par des expériences simplement 
qualitatives, les conditions essentielles à la production 
du courant et les circonstances favorables au bon fonc- 
tionnement d’une pile. 
V 
On lit dans certains traités de ph) r sique : - Un élément 
de pile h ydro -électrique se compose essentiellement de 
deux métaux différents plongeant dans un liquide » ; et 
immédiatement après, en guise de commentaire : « l’un 
de ces métaux doit être inerte, l’autre chimiquement atta- 
qué par le liquide. « 
La définition manque au moins de clarté : le mot diffé- 
rents est ambigu ; le commentaire, en affirmant que les 
deux métaux doivent être hétérogènes et en précisant 
cette hétérogénéité, la rend inexacte. 
Découpons, dans une feuille de zinc, un grand nombre 
de disques de six ou sept centimètres de diamètre. Polis- 
sons-les sur une de leurs faces seulement et empilons-les 
en les séparant par des disques de drap mouillé d’eau 
pure, les faces polies tournées toutes du même côté. Réu- 
nissons la base et le sommet de la colonne, par des fils 
conducteurs, aux bornes d’un galvanomètre : un courant 
traverse l'appareil ; la première face polie est le pôle posi- 
tif, la dernière face rugueuse le pôle négatif. Ces faces, 
qui ne présentent entre elles qu’un & différence physique, 
jouent donc le rôle du cuivre et du zinc de l’élément de 
Volta. Toutes deux sont le siège d’une action chimique de 
nature identique, mais différente d’intensité : les faces 
rugueuses sont les plus attaquées. 
Cette expérience très simple, et d'autres que l’on ima- 
