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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
gine aisément, montrent que l’emploi de deux métaux 
hétérogènes n’est pas essentiel. Que penser du liquide? 
Sous l’influence des idées qui attribuaient au contact 
métallique seul l’électricité voltaïque, on a cherche à con- 
struire des piles sans liquide, appelées improprement 
piles sèches. L’un de ces appareils, dû à Zamboni (1812), 
est formé de la manière suivante : sur les deux faces d’un 
petit disque de papier légèrement humide on colle d’un 
côté une feuille d’étain et on fait adhérer, de l’autre côté, 
une couche de bioxyde de manganèse en poudre ; on 
superpose ensuite ces disques, dans le même sens, comme 
dans la pile de Volta. On forme ainsi des piles de plusieurs 
milliers d’éléments, pouvant fonctionner très longtemps 
et douées d’une grande force électromotrice ; elles se 
prêtent donc très bien à la charge permanente d’un élec- 
troscope. Mais l'expérience montre quelles sont le siège 
d’une action chimique, comme toutes les autres piles, et 
quelles n’en diffèrent que par l’excessive lenteur de cette 
action; qu’en les plaçant dans un vase bien desséché par 
du chlorure de calcium fondu, elles perdent leurs proprié- 
tés ; qu’elles les retrouvent quand on les replace dans l’air 
modérément humide ; qu’elles sont sensibles aux change- 
ments d’humidité de l’atmosphère ; qu’elles s’affaiblissent 
graduellement à mesure que le travail chimique dont elles 
sont capables se dépense ; qu’elles s’éteignent complète- 
ment quand il est épuisé et que les disques sont entière- 
ment desséchés. L’humidité joue donc un rôle important 
dans ce mode de génération de l’électricité et, en tous 
cas, l’action chimique y est essentielle. 
Cette remarque est générale. Pour réaliser une pile 
hydro-électrique, il faut et il suffit que deux surfaces con- 
ductrices, dont on réunit les extrémités par un fil con- 
ducteur, soient séparées par un milieu liquide ou simple- 
ment humide capable d’exercer sur ces surfaces des 
actions chimiques differentes de nature ou d’intensité. Le 
courant naît dès que l’action chimique commence ; il s’af- 
