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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les premiers perfectionnements apportés â la pile de 
Volta sont la mise en pratique de ces remarques. L’obser- 
vation ne tarda pas à en suggérer d’autres. 
Fermons l’élément zinc amalgamé — eau acidulée — 
cuivre sur un galvanomètre. L’aiguille dévie et, après 
quelques oscillations, s’arrête dans une position d’équi- 
libre. Mais elle ne reste pas longtemps stationnaire; on 
la voit revenir peu à peu vers sa position primitive. 
L’action déviatrice du courant, assez intense au début, va 
donc en diminuant rapidement. C’est là évidemment un 
inconvénient grave, qui interdirait une foule d’applications 
de cet appareil. Quelle est l’origine de cet affaiblissement ? 
On constate facilement qu’il suffit de démonter l’élé- 
ment et de brosser fortement la lame de cuivre pour 
rendre au courant presque toute son action primitive. Il 
semble donc que l'affaiblissement constaté n’a pas unique- 
ment pour cause l’appauvrissement du liquide excitateur, 
mais surtout le dépôt et l’adhérence à la surface du 
cuivre de quelque substance étrangère ; ce dernier phéno- 
mène, en effet, serait éminemment propre à altérer 
l’essence même de la pile en modifiant la nature des sur- 
faces en présence; on conçoit même qu’il pourrait, en 
renversant le sens du travail chimique, renverser celui 
du courant. Ce fut Becquerel qui étudia le premier, en 
1829, les conséquences de cette altération. « La pile, 
dit-il, porte en elle-même la cause des diminutions 
qu’éprouve le courant électrique; car, dès l’instant quelle 
fonctionne, il s’opère des décompositions et des transports 
de substances qui polarisent les plaques de manière à pro- 
duire un courant en sens inverse du premier. » Que faire 
pour l’éviter? 
Les surfaces grenues et rugueuses reçoivent et con- 
servent plus difficilement le dépôt d’une substance 
étrangère que les surfaces lisses et polies ; remplaçons 
donc la lame de cuivre par une lame de platine, d’argent, 
de plomb, de charbon, recouverte au besoin d’une mince 
