LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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Les courants de faible intensité, employés en télégra- 
phie, en électrothérapie, etc., sont mesurés généralement 
en milliampères , c’est-à-dire en millièmes d’ampères. 
On construit des galvanomètres industriels gradués en 
ampères. Un index, emporté par l’aiguille aimantée, 
marque sur le cadran de la graduation le nombre d’am- 
pères qui mesure l’intensité du courant traversant le cir- 
cuit. Ces appareils ont reçu le nom d 'ampèremètres. Ils se 
placent directement sur le circuit principal, de manière 
que tout le courant à mesurer les traverse : une telle dis- 
position porte le nom de disposition en série. Elle exige 
que le fil de la bobine de l’ampèremètre soit court et gros, 
afin de troubler le moins possible, par son intercalation 
dans le circuit, la valeur de l’intensité à mesurer. La 
nécessité de cette condition ressort de l’influence de la lon- 
gueur et de la section du conducteur sur l’intensité du 
courant, influence que nous avons signalée déjà et que 
nous étudierons tantôt de plus près. 
L’ampèremètre remplace donc à lui seul, dans les 
usages industriels et au point de vue de la mesure de l’in- 
tensité, le voltamètre, la montre à secondes et la balance 
des laboratoires; il nous renseigne, à chaque instant, sur 
l’intensité actuelle du courant : un coup d’œil jeté sur 
l’index suffit à recueillir ce renseignement, comme un 
coup d’œil jeté sur le cadran d’un dynamomètre conve- 
nablement gradué suffit à nous renseigner sur le poids du 
corps qu’on y a suspendu. L’ampèremètre nous dit de 
plus, par le repos ou le déplacement de l’index, si le cou- 
rant reste constant ou s’il varie, et dans quel sens. Le 
voltamètre, au contraire, qui totalise l’action du courant 
pendant un temps t, ne saurait renseigner, dans le cas 
d’un courant variable, que sur l’intensité moyenne du cou- 
rant pendant ce temps ; mais sa fonction de totaliseur le 
rend précieux à un autre point de vue : il va nous 
conduire à une nouvelle notion de la quantité d’ électricité . 
