LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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En adoptant cette conception, on a défini l'unité pra- 
tique de quantité d’électricité, la quantité d’électricité qui 
est supposée passer par un conducteur, pendant une 
seconde, quand ce conducteur est traversé par le courant 
d’un ampère. Cette unité a reçu le nom de coulomb. La 
quantité d’électricité débitée par un courant s’exprime 
donc en coulombs ; on dit : trois mille coulombs ont tra- 
versé le circuit d’une pile en cinq minutes, et cela 
signifie que ce courant, employé à l’électrolyse d’un sel 
d’argent dissous, aurait déposé trois mille fois i mer , 118 
d’argent en cinq minutes, ou dix fois i mg1 ', 118 en une 
seconde; son intensité était donc de dix ampères. 
D’une façon générale, les poids de substance décom- 
posée par un courant étant proportionnels à l’intensité du 
courant et au temps pendant lequel il passe, on voit que 
le nombre Q de coulombs qui ont traversé en t secondes 
un circuit parcouru par un courant d’intensité égale 
à i ampères, sera donné par l’expression Q = it. La quan- 
tité est donc à l'intensité ce que l’espace parcouru pendant 
un temps t, dans le mouvement uniforme, est à la vitesse 
du mobile : la quantité est une intensité-temps . 
Ce langage bizarre, mais expressif, est entré dans la 
pratique ou l’on adopte des unités de quantité dérivées de 
l’unité d'intensité. Un coulomb étant considéré comme un 
ampère-seconde, 36 oo coulombs deviendront un ampère- 
heure ; et les électriciens parleront d’un débit électrique 
en ampèreheures, comme les hvdrauliciens parlent d’un 
débit d’eau en mètres cubes par minute. 
Un ampèremètre mesurant l’intensité, et une montre à. 
secondes mesurant le temps fournissent les deux facteurs 
du produit qui se traduit en coulombs. Toutefois, on con- 
struit des instruments appelés compteurs de quantité ou 
coulombmètres qui opèrent et enregistrent automatiquement 
ce produit. Intercalés en série sur le circuit, de manière 
que tout le courant les traverse, ces appareils indiquent la 
quantité d’électricité qui a passé pendant un temps donné, 
