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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
moins au point de vue chimique, puisque l’un des métaux 
se trouve toujours attaqué ; était-il probable que cette 
action chimique n’entrât pour rien dans le développement 
de l’électricité ? 
Volta fit mieux peut-être que de s’attarder à scruter le 
côté mystérieux de sa découverte : il en profita, avec un 
rare bonheur, pour imaginer la pile. 
On sait qu’il donna ce nom à une colonne formée de 
disques de cuivre, de zinc et de drap mouillé, superposés 
dans cet ordre et en grand nombre, à la façon d’une pile 
de monnaies. En la décrivant dans une lettre adressée au 
président de la Société Royale de Londres, il compare 
les effets de cette machine « simple, et facile » à ceux d’une 
batterie de bouteilles de Leyde, et insiste surtout « sur 
l’action que le flux électrique, incité et mû par cet appa- 
reil, exerce sur les differentes parties du corps que son 
courant envahit et traverse... Il y en aura, dit-il, pour 
occuper l’anatomiste, le physiologiste et le praticien » (1). 
Les physiciens et les chimistes, oubliés dans cette énu- 
mération, s’empressèrent de construire et d’essayer le 
nouvel instrument. Sa forme primitive, modifiée par Volta 
lui-même qui imagina « l’appareil à couronnes de tasses », 
se perfectionna peu à peu ; on varia les métaux et le 
liquide, et de ces premiers essais surgit une théorie nou- 
velle, opposée à celle de l’inventeur, et où l’on considérait 
l’action chimique dont la pile est le siège, comme la source 
unique de l’électricité quelle développe. Fabroni la pro- 
posa le premier, et elle ne tarda pas à s’affirmer de plus 
en plus, surtout en Angleterre, où Davy soutint, dans un 
mémoire remarquable, que si l électricité est produite par 
le contact, son développement continu est entretenu par 
l'action chimique (2). 
(1) Lettre de Volta à sir J. Banks, président de la Société Royale de 
Londres: Philosophical Transactions, 1800, II e partie, 408. 
(“2) Ce mémoire, lu à la Société Royale le 20 novembre 1806, est inséré dans 
les Philosophical Transactions de 1807. On en trouve des traductions fran- 
çaises dans la Bibliothèque Britannique, année 1807, et dans les Annales 
de chimie et de physique, 31 août 1807. 
