LE COURANT ÉLECTRIQUE. 
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fait que les convulsions ne se produisent nettement que 
quand l’arc est formé de deux métaux, il attribua la cause 
du phénomène à l ’ électricité physique prenant naissance au 
contact de deux métaux différents quels qu’ils fussent. 
Les tissus de la grenouille ne jouaient, selon lui, que le 
rôle passif d’un électroscope très sensible. 
Le monde savant s’intéressa vivement à ce débat mémo- 
rable, dont l’issue resta longtemps douteuse. Galvani, en 
effet, n’avait pas tout à fait tort. La grenouille peut être 
considérée comme un condensateur chargé de l’électricité 
produite par la combustion de matières contenues dans les 
muscles et qui y sont brûlées par l’oxygène du sang ; mais 
il n’y a pas d ’ électricité animale. En s’attachant à ce côté 
inexact de sa conception, il la rendait inutile. 
D’autre part, Volta n’avait pas complètement raison. 
Sans doute, le contact de deux métaux différents peut 
produire quelques traces d’électricité statique que l’habile 
physicien sut rendre sensibles ; mais seul, il n’en peut déve- 
lopper en quantité suffisante pour en faire une source 
utilisable. S’il le pouvait, l’arc bimétallique mettrait aux 
mains de l’homme le pouvoir magique de produire la 
lumière, la chaleur, le magnétisme, la puissance méca- 
nique et les forces chimiques sans dépense de travail ! 
Toutes ces énergies ne peuvent naître de rien. 
Ce principe n’éclaira pas les recherches de Volta ; mais 
en demandant à l’expérience des arguments propres à 
établir sa thèse et à ruiner l’électricité animale, il fut 
amené à remplacer la grenouille de Galvani par un corps 
humide quelconque, et constata que deux métaux, séparés 
par un lambeau de drap préalablement plongé dans une 
eau acide et réunis par un arc métallique, excitent un 
développement continu d’électricité. Il ne vit, dans cette 
expérience, qu’une confirmation de ses idées : la force 
électrique était due au contact des métaux ; le liquide 
interposé ne jouait que le simple rôle de conducteur. Il 
eût pu remarquer cependant que le liquide est actif, au 
