4 6 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
I 
L’histoire de la pile s’ouvre par une anecdote qui a été 
racontée de façons fort diverses. Vers 1789, Galvani 
(1737-1798), poursuivant des expériences relatives à l’ac- 
tion de l’électricité statique sur les animaux, disposait, 
pour ses essais, des cuisses de grenouilles fixées à un cro- 
chet de cuivre, qui fut employé à les suspendre à un balcon 
de fer. Le contact du fer et du cuivre déterminait des 
convulsions vives et répétées dans les membres de la gre- 
nouille, qu’on voyait rebondir dès que leur poids les 
ramenait au contact du fer. Galvani s’empressa de repro- 
duire ce phénomène pour l’étudier de plus près. Il recon- 
nut que les convulsions se produisent toujours lorsqu’on 
établit une communication métallique entre les nerfs et les 
muscles de la grenouille ; et il constata qu’autant ces con- 
vulsions sont peu intenses et fugitives lorsqu’on n’emploie 
qu’un seul métal pour mettre en rapport les nerfs et les 
muscles, autant elles deviennent vives et persistantes 
lorsque l’arc métallique est formé de deux métaux diffé- 
rents. 
Galvani était médecin : il chercha dans les tissus de la 
grenouille l’explication du phénomène, et le considéra 
comme étant dû à une électricité animale. Dans sa pensée, 
la grenouille devenait un condensateur, dont les nerfs 
formaient l’armature interne, les muscles l’armature 
externe. Les forces vitales produisaient l’électricité néces- 
saire à la charge. L’arc métallique provoquait la décharge 
en mettant au contact les armatures de noms contraires (1). 
Volta s’empara du sujet, refit les expériences, en ima- 
gina de nouvelles et rejeta la théorie. Se fondant sur le 
(1) Aloysii Galvani, De viribus electricitatis in motu musculari commenta- 
rius; Mémoires de l’Académie de Bologne, t. VI), 363. — Les mémoires de 
Galvani ont été réédités, en 1844, par l’Institut de Bologne, avec commen- 
taire de Gherardi. 
