LE COURANT ÉLECTRIQUE. 45 
beaucoup les bornes d’un article. Pour l’y faire rentrer, 
nous ne parlerons que du Courant électrique. 
La science et l’industrie utilisent plusieurs sources du 
courant électrique. Nous nous proposons d’étudier spécia- 
lement celle que fournit la pile, et cela pour des raisons 
de moindre aridité et de plus grande simplicité. La pile 
est, en effet, le premier générateur que l’on a connu ; en 
y rattachant les notions que nous voulons exposer, nous 
pourrons suivre, presque pas à pas, l’ordre historique, 
assister à la naissance et aux développements successifs 
de l’électricité dynamique. En outre, de tous les généra- 
teurs, la pile est celui dont la construction est la plus 
simple et le fonctionnement le plus accessible; elle nous 
conduira donc au but par un chemin beaucoup plus aisé. 
Quelles relations rattachent les phénomènes de l'élec- 
tricité statique et ceux de l’électricité voltaïque ? Dans 
quelles conditions le courant électrique prend-il naissance? 
Quelles sont ses propriétés ? Comment peut-on les sou- 
mettre à des mesures rigoureuses ? Quelles lois les ratta- 
chent entre elles ? 
Aucun problème de physique n’a été mieux résolu que 
ceux-là : sur tous ces points, nos connaissances sont très 
précises et constituent un corps de doctrine parfaitement 
homogène, qui embrasse les résultats fournis par l’expé- 
rience, indépendants par conséquent de toute hypothèse, 
et qui les expose en les assimilant, par une conception 
simple de l’esprit, aux phénomènes matériels que nous 
avons sans cesse sous les yeux. Les résultats expérimen- 
taux sont et resteront vrais, quels que soient les progrès 
futurs de la science ; mais l’assimilation à travers laquelle 
nous les considérons aujourd’hui fera place, sans doute, à 
une façon plus élevée de les envisager, si nous parvenons 
un jour à pénétrer la nature intime des phénomènes élec- 
triques. Sur ce point notre ignorance est grande et nous 
n’aurions à présenter que des conjectures. 
