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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
citation font allusion aux conceptions théoriques, très 
obscures et peu sages, que Gilbert s’était bâté de formuler 
sur la nature intime de ce phénomène (1). 
Tels furent les débuts d’une science qui s’étend 
aujourd’hui à toutes les branches de l’activité humaine : 
un détail presque insensible que le hasard découvre et 
que la curiosité attentive consent enfin à observer, à con- 
trôler, à poursuivre dans ses conséquences. En faisant ces 
premiers pas, si petits qu’ils puissent paraître, dans un 
champ inexploré, Gilbert n’a pas moins mérité de la 
science que ses successeurs qui y ont cueilli, à sa suite, une. 
si belle moisson. 
Deux siècles plus tard, toutes les connaissances en 
électricité se bornaient encore à ce que nous appelons 
X électrostatique, dont Coulomb découvrit les lois en 1785. 
Elles se concentraient autour de la machine à frottement, 
que l’on fut cent ans à perfectionner; de la bouteille de 
Leyde, que le hasard mit aux mains des physiciens pour 
leur ouvrir les premières vues sur les phénomènes de 
l’induction ; et du paratonnerre, qui fut la première appli- 
cation utile de la science électrique. 
En 1800, une ère bien autrement féconde s’ouvre avec 
Volta (1745-1827), c’est-à-dire avec la découverte de la 
pile, l’un des instruments les plus admirables que les 
sciences aient produits. 
C’est une source nouvelle d’énergie électrique, où le tra- 
vail chimique remplace le frottement, et qui nous montre 
la prodigieuse activité de cet agent mystérieux sous des 
aspects au premier abord tout différents. Entre les mains 
de Davy, d’Œrsted, d’Ampère,... la pile livre coup sur 
coup tant et si grands secrets quelle cède sous le poids 
des découvertes qu’elle suscite : après avoir régné quelque 
temps en maîtresse dans le domaine de l’électrodynamique, 
elle abdique enfin, à la suite des travaux de Faraday, en 
(1) Voir Revue des quest. scient., octobre 1893 : Deux passages curieux 
d’un livre oublié. 
