i8 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
comiales faisaient peser sur les opérés. Alors un homme, 
dont l’humanité, ne saurait assez bénir le nom, le profes- 
seur Lister, d’Edimbourg, s’emparant des découvertes de 
Pasteur, eut l’idée d’appliquer la théorie des germes à la 
prophylaxie des infections chirurgicales. Il y avait, en 
effet, une analogie frappante entre les faits observés par 
l’illustre chimiste dans son laboratoire et les faits consta- 
tés chaque jour par le chirurgien au lit des malades. De 
même qu'un flacon de liquide organique tenu à l’abri de 
l’air se conserve indéfiniment, les chirurgiens voyaient les 
traumatismes les plus graves, les écrasements, les frac- 
tures, évoluer sans complication et sans fièvre, pourvu 
que la peau ne fût pas entamée. Mais qu’une piqûre 
insignifiante vînt établir une communication entre le 
foyer de la blessure et l’extérieur, et l’on voyait, avec 
l’accès de l’air, survenir la suppuration, la fièvre, et trop 
souvent aussi l’infection et la mort. C’était un premier 
pas ; il restait à déterminer l’agent qui communiquait à 
l’air son influence malfaisante. Or, Pasteur avait démon- 
tré, avec une lumineuse évidence, que l’air ne doit ses 
propriétés fermentescibles ni à l’oxygène, ni à l’azote, ni 
à aucun des éléments gazeux qui peuvent s’y trouver, 
mais à des germes microscopiques qu’il tient en suspen- 
sion et qu’il dépose sur les liquides en expérience. 
Lister acquit la conviction qu’il en était de même dans les 
accidents des plaies, et, une fois en possession de cette 
vérité, on peut dire que l’antisepsie était découverte dans 
son esprit. Il se mit à l’œuvre avec une infatigable persé- 
vérance, menant de front les expériences du laboratoire 
avec les travaux de la clinique ; et en 1867, c’est-à-dire 
cinq ans après la publication du premier mémoire de 
Pasteur sur la génération spontanée, il fit paraître un 
premier article où les principes de la méthode antisep- 
tique se trouvaient établis de main de maître. La doctrine 
nouvelle eut quelque peine à faire ses premiers pas dans 
le monde savant. La guerre de 1870 vint pendant plu- 
